Moins de 50 jours pour faire le tour de la planète! Thomas Coville, le skipper de Sodebo Ultim', a réussi son pari fou en pulvérisant dimanche le record du tour du monde à la voile en solitaire avec huit jours d'avance sur le temps de référence.
Le jour de Noël, le marin français de 48 ans a signé un temps de 49 jours, 3 heures, 7 minutes et 38 secondes. Il a franchi la ligne d'arrivée virtuelle, au large d'Ouessant (France) à 16h57 GMT après avoir parcouru 52'597 km (28'400 miles) à la vitesse moyenne de 24,09 noeuds (45 km/h).
Coville améliore de 8 jours, 10 heures, 26 minutes et 28 secondes le temps de référence (57 jours et 13 heures) signé en 2008 par son compatriote Francis Joyon sur le multicoque Idec.
Il n'était attendu à terre à Brest que lundi matin, après une dernière nuit "de décompression" à bord de son maxi-trimaran, où l'a rejoint son équipe.
"Thomas signe un superbe chrono, au terme d'un tour parfaitement négocié. Bravo pour sa performance et pour sa persévérance. Il place, avec ce bateau plus grand et plus toilé que ne l'était mon trimaran Idec, la barre très haute", a réagi dans un communiqué Francis Joyon, qui tente actuellement de battre le record du tour du monde à la voile en équipage et sans escale.
Outre ce record du tour du monde en solitaire et sans escale, Coville a signé le 5e meilleur temps de l'histoire pour une circumnavigation d'ouest en est, derrière 4 temps établis par des bateaux en équipage. Le meilleur temps encore jamais égalé est celui de l'équipage emmené par Loïck Peyron en 2012 (45 j 13 h 42 min 53 sec).
La cinquième tentative a été la bonne pour Coville, après 2 tours du monde sans record (2008/2009 en 59 j 20 h 47 mn 43 sec et en 2011 en 61 j 05 min 05 sec) et 2 abandons (en 2007/2008 et en 2014).
Il est le troisième marin a établir un record du tour du monde à la voile, en solitaire, en multicoque et sans escale. Le pionnier a été Francis Joyon (Idec) en 2004 (72 j 22 h 54 m 22 sec). La Britannique Ellen MacArthur (B&Q/Castorama) a abaissé le temps en 2005 (71 j 14 h 18 m 33 sec), avant que Joyon reprenne son record en 2008, finalement effacé par Coville.
Le secret de la réussite époustouflante de Coville? Un bateau puissant (31 m de long pour 21 m de large), équipé de foils - appendices latéraux qui permettent de surélever le bateau et de lui faire gagner de la vitesse - et pour la première fois d'un safran (la partie immergée du gouvernail) avec des plans porteurs, qui stabilisent le bateau.
Mais la clé est aussi dans l'expérience de Coville, capable de manoeuvrer une telle machine, particulièrement éprouvante physiquement.