Les 29 skippers du 8e Vendée Globe, tour du monde à la voile en solitaire sans escale et sans assistance, ont pris le départ dimanche à 13h02 aux Sables-d'Olonne, en Bretagne. Des dizaines de milliers de personnes étaient présentes pour souhaiter bonne chance aux marins, attendus à l'arrivée dès la mi-janvier au même endroit.
Le départ de la course, longue de quelque 21'638 milles (environ 40'075 km), s'est déroulé sous un ciel bien dégagé et avec un vent modéré de secteur nord.
Fondé en 1989 par Philippe Jeantot, le Vendée Globe est un tour du monde sur des voiliers monocoques 60 pieds IMOCA. Elle se déroule tous les 4 ans. Une dizaine de participants comptent parmi les possibles vainqueurs cette année. Les Français, qui règnent en maîtres sur cette course, devraient une nouvelle fois occuper les avant-postes, mais le Galllois Alex Thomson (Hugo Boss) s'annonce comme un sérieux challenger.
La flotte comptera un ancien gagnant, Vincent Riou (PRB), 1er en 2005, et des coureurs de dix nationalités différentes. Riou figure encore parmi les favoris cette année, de même que ses compatriotes Armel Le Cléac'h (Banque Populaire), deuxième des deux dernières éditions, Josse, Jérémie Beyou (Maître Coq), Jean-Pierre Dick (StMichel-Virbac), Yann Eliès (Quéguiner-Leucémie Espoir), Paul Meilhat (SMA) et Morgan Lagravière (Safran).
Quatrième Suisse
Le Genevois Alan Roura, 23 ans, part à l'aventure pour ces trois mois en solitaire. Il est le 4e Suisse à prendre le départ après Bernard Gallay (1992-1993 et 2000-2001), Dominique Wavre (2000-2001, 2004-2005, 2008-2009 et 2012-2013) et Bernard Stamm (2000-2001, 2008-2009, 2012-2013). Neuf étrangers (non-Français) participent, mais, incongruité, aucune femme.
Le dernier Vendée Globe a été remporté le 27 janvier 2013 par le Français François Gabart (Macif) en 78 j 02 h et 16 min (record).
Les organisateurs envisagent un passage aux Canaries en trois jours et demi, au Cap Vert en six jours, et le passage de l'Equateur 8 jours à 8 jours et demi après le départ. Attention toutefois au trafic commercial et aux pêcheurs dans le golfe de Gascogne, une partie redoutable!