Asafa Powell est mieux qu'un numéro 1 de substitution. En l'absence d'Usain Bolt et de Tyson Gay, le Jamaïcain a confirmé sa belle régularité au plus haut niveau cette saison en remportant le 100 m du meeting de Birmingham, neuvième étape de la Ligue de diamant, en 9''91 (9''95 en séries), signant les 70e et 71e chronos de sa carrière sous les 10''.
A part sa défaite de justesse à Rome le mois dernier devant Bolt (9''93 contre 9''91), le champion de Jamaïque, épargné par les blessures, a gagné toutes les courses qu'il a terminées cette saison et abordera les Mondiaux de Daegu à fin août gonflé à bloc. A Birmingham, dans des conditions très britanniques (fraîcheur et humidité), il a dominé ses compatriotes Nesta Carter (2e en 9''93) et Michael Frater (3e en 10''01). Un petit sprint entre amis puisque tous trois s'entraînent ensemble à Kingston sous la conduite de Stephen Francis. Après deux faux départs, Powell s'est imposé en donnant l'impression d'en garder sous la semelle.
Powell, qui se considère comme «l'homme à battre» cette saison, est le détenteur de la meilleure performance mondiale de l'année avec ses 9''78 réussis à Lausanne il y a dix jours.
Jamal couci-couça
Lisa Urech a une rivale de plus au-dessus d'elle. L'Australienne Sally Pearson a signé la meilleure performance mondiale de l'année sur 100 m haies en 12''48, reléguant la Bernoise au cinquième rang de l'année avec ses récents 12''62 de La Chaux-de-Fonds. L'athlète de Sydney, déjà gagnante à Athletissima et vice-championne olympique à Pékin en 2008, n'a jamais été aussi forte.
Maryam Jamal a encore sept semaines pour arriver en forme en vue des Mondiaux, où elle a une couronne à défendre sur 1500 m. L'ex-athlète du Stade Lausanne n'a pas retrouvé toute la fluidité de sa foulée, et c'est à l'énergie qu'elle a arraché la troisième place sur sa distance de prédilection en 4'06''39. La victoire est revenue, comme à Lausanne, à l'Américaine Morgan Uceny (4'05''64).
Au javelot, le champion du monde et olympique Andreas Thorkildsen (No) a confirmé son retour en forme en réussissant le meilleur jet de l'année avec 88m30. Teddy Tamgho doit-il s'inquiéter? Pour la deuxième fois de suite, le Français n'a pas dépassé les 17 m au triple saut, subissant une cuisante défaite avec 16m74 (5e), très loin du champion olympique Phillips Idowu, vainqueur avec 17m54.
La perspective des JO de Londres booste l'athlétisme britannique, qui a fêté deux autres belles victoires: par David Greene sur 400 m haies (48''20) et surtout Mo Farah sur 5000 m. Ce grand fan d'Arsenal, double champion d'Europe sur 5000 et 10 000 m, a dominé les Ethiopiens en 13'06''14. A la hauteur, la Tessinoise Beatrice Lundmark n'a pas saisi sa chance (8e avec 1m83) dans un concours remporté par la Croate Blanka Vlasic avec 1m99. / si