Contrairement à toute attente, Lisa Urech a dû se contenter de la médaille d'argent aux championnats d'Europe espoirs (M23) à Ostrava. Grande favorite du 100 m haies, l'Emmentaloise, nettement en retrait par rapport à ses dernières sorties, a été battue par la Biélorusse Alina Talay.
Lisa Urech n'a d'ailleurs pu contenir ses larmes dans la zone d'arrivée. Athlète No 5 mondiale tous âges confondus, la nouvelle étoile de l'athlétisme suisse possédait une marge de plus de trois dixièmes sur le papier par rapport à sa rivale biélorusse. Mais en 13''00, par un vent défavorable de 1,0 m/s, elle est restée loin de son record de Suisse (12''62) établi récemment à La Chaux-de-Fonds. Et Talay, victorieuse en 12''91, se trouvait au top. «Techniquement, je n'étais pas à mon niveau», tente d'expliquer Lisa Urech, perturbée par le poids des attentes.
Reste que cette médaille d'argent n'est que le troisième podium helvétique dans l'histoire de ces joutes, en huit éditions. Les deux autres, d'argent aussi, avaient été remportées en 1997 par André Bucher sur 800 m et Marcel Schelbert sur 400 m haies. Tous deux ont ensuite réussi une belle carrière au plus haut nouveau, avec notamment un titre mondial pour Bucher en 2001.
Qu'en sera-t-il pour Urech? «Même si c'est une déception, elle doit profiter de cette médaille et se dire que ce n'est pas la dernière», conseille le chef de la délégation suisse à Ostrava, Laurent Meuwly. «L'athlétisme suisse ne peut pas cracher sur une médaille d'argent. Ce n'était pas facile aujourd'hui (réd: samedi) pour Lisa. Elle n'a jamais vraiment trouvé son rythme.» En rentrant momentanément dans le rang, à l'abri des sollicitations, elle peut réussir une bonne deuxième partie de saison, en vue notamment des Mondiaux (élite) de Daegu en Corée du Sud, espère Meuwly.
Lisa Urech doit de toute façon tracer son sillon parmi les grandes et non en espoirs. Ostrava n'était qu'un intermède. La prochaine étape sera le grand meeting de Lucerne jeudi prochain, face à une partie de l'élite mondiale.
Schmid quatrième
Le deuxième meilleur résultat intrinsèque de la délégation suisse est à mettre sur le compte de la perchiste Anna Katharina Schmid, qui a réussi sa meilleure performance de la saison avec 4m30, échouant à la quatrième place. La Bernoise ne voulait pas s'apitoyer sur son sort. «Je suis heureuse avec mon concours et certainement pas triste d'avoir manqué la médaille.» En raison d'examens ponctuant ses études de médecine, elle n'est entrée que tardivement dans la saison. A Ostrava, elle n'a disputé que son cinquième concours de l'année.
Arrieta septième
Du côté neuchâtelois, Valentine Arrieta a terminé septième de la finale du 400 m haies. Son chrono (57''43) est proche de son record personnel sur la discipline (57''37). «Elle peut être fière de son parcours et de sa saison», déclare son coach du CEP Cortaillod Pierre Socchi. «Peu d'athlètes sont capables de revenir à ce niveau après deux années en demi-teinte. Il y a un an, lorsqu'elle s'est lancée sur le 400 m haies, elle aurait tout de suite signé pour une place en finale.»
La Neuchâteloise devra relever un autre très gros défi lors des prochaines Universiades. Son camarade de club Jonathan Puemi en sera aussi. Samedi, il a connu l'élimination lors du 4 x 400 m avec la Suisse. / si-jce