L’histoire remonte à 1994. Un soir en rentrant d’une grande sortie à travers les monts et sentiers du Val-de-Travers, Patrick Christinat (53 ans) a une idée: «Il faudrait organiser un truc pour faire découvrir notre belle région», raconte cet enfant des Cernets-Verrières, adepte des épreuves d’ultra-endurance. «Je me suis assis devant une table sur laquelle j’ai posé une carte du canton et j’ai dessiné un parcours de 72 km permettant de relier les dix points les plus touristiques du Vallon.»
L’idée du Défi du Val-de-Travers était née. Il fallait encore la réaliser. Patrick Christinat constitue alors un comité de cinq personnes afin de mettre sur pied la première édition en 1995. «Nous n’étions pas prêts cette année-là», se souvient ce fils d’une mère championne de Suisse de ski...