Nous sommes le dimanche 24 mars 1996, le ciel est dégagé, la température agréable. Au stade du Littoral, à Colombier, 150 athlètes terminent le premier semi-marathon du Centre d’éducation physique (CEP) Cortaillod. «Le but était de promouvoir cette discipline à un niveau régional», indique Marc-Henri Jaunin, troisième de cette édition initiale et actuel responsable des manifestations hors-stade du club.
L’épreuve jouissait déjà d’une place de choix dans le calendrier de la course à pied, en tout début de saison. A l’origine de ce nouvel événement se trouvait Claude Meisterhans, fondateur et entraîneur du CEP Cortaillod. En 2008, son décès aurait pu provoquer la disparition de l’épreuve. Seuls 123 coureurs prenaient part aux 21,097 kilomètres. La donne était simple: grandir ou disparaître.
Nouveau départ
«Nous ne pouvions plus couvrir nos frais», explique Marc-Henri Jaunin. «J’ai repris...