«Moi, citoyen d’honneur? Je ne sais pas si je le mérite...», confie à demi-mot Lucien Boéchat. A l’occasion du huitième anniversaire de la fusion des communes, Val-de-Travers a distingué cet ancien directeur de l’Ecole d’horlogerie de Fleurier, qu’il a dirigée durant 29 ans. Le prix de citoyen d’honneur sera remis à cet habitant de 97 ans, demain, lors de la Fête du 24 février.
Après plus de 60 ans passés à Fleurier, Lucien Boéchat peut être considéré comme un enfant du Vallon. Pourtant, le nonagénaire est né aux Etats-Unis, plus précisément à Akron dans l’Ohio. Sa famille est rentrée en Suisse lorsqu’il avait 8 ans. D’abord à Thoune, puis dans le Jura bernois, d’où ses parents sont originaires. Tandis qu’adolescent, Lucien Boéchat s’apprêtait à suivre les traces de son père, à la tête d’un salon de coiffure à Saint-Imier, il a privilégié mouvements et réglages de montres. Très vite, le...