Professeur à l'université de Berne, le Neuchâtelois Willy Benz a été nommé président du Conseil de l’Observatoire européen austral (ESO). A ce titre, il participera activement à la construction du plus grand télescope du monde, le European Extremely Large Telescope (E-ELT), au Chili. La construction de cet outil, qui possédera un miroir de 39 mètres de diamètres, devrait se terminer en 2024.
Willy Benz a étudié la physique à l’Université de Neuchâtel. Il a obtenu le titre de docteur en sciences naturelles avec une thèse en astrophysique, à l’Université de Genève en 1984. Il a suivi une formation postdoctorale aux Etats-Unis, et a enseigné à l’Université de Arizona et à l’Université de Genève. Il a été nommé en 1997 professeur à l’Institut de Physique de l’Université de Berne, dont il a été directeur.