En découvrant l’immense salle souterraine dissimulée sous la forêt de Chaumont, on ne peut s’empêcher de penser à la base secrète d’un méchant mégalomane dans un «James Bond». Ou à une énorme cathédrale de béton et d’acier. La réalité est un peu plus prosaïque: on est ici au cœur de la plus grande des trois stations de ventilation pour les tunnels sous la ville de Neuchâtel.
Quatre cents aspirateurs
L’endroit est baptisé Centrale de ventilation des Perrolets-Saint-Jean, mais les habitués des lieux l’abrègent «CVP». Au fond de l’imposante salle, à laquelle on accède en descendant un interminable escalier en colimaçon, on découvre quatre gigantesques ventilateurs d’extraction. Deux d’entre eux sont ceux d’origine, installés en 1992 (lire ci-dessous). Les deux autres, plus petits, mais plus puissants et flambant neufs, sont en train d’être installés. Ils pèsent tout de même la bagatelle de huit tonnes, pour une puissance de 650 kW, l’équivalent...