«Ces belles jeunes filles ne sont encore que des bourgeons, à vous de les faire éclore.» Le speaker débordait d’inspiration, samedi, pour faire grimper la température au sein de la petite foule agglutinée près du podium, à la Maladière centre.
Quelques minutes plus tard, les dix dernières prétendantes à la couronne de Miss Neuchâtel-Fête des vendanges 2018 (portraits ci-dessous) allaient fouler le plancher rouge. Pour cette toute première apparition, les candidates ont défilé pour présenter la collection printemps-été des boutiques partenaires. Les allers-retours des jeunes femmes étaient rythmés par des cris d’encouragement de mamans – visiblement fières – et d’un public admiratif.
Réuni au mois de février, le jury du concours avait retenu ces dix finalistes, sur une trentaine de candidates. Le verdict sera rendu le 1er septembre au théâtre du Passage de Neuchâtel.
Les dix finalistes:
"Mes amis et mon professeur de cirque ont mis la petite graine dans ma tête pour que je participe. Je ne leur ai pas encore dit que je suis dans les finalistes."
Charlotte Agustoni, étudiante à la Haute école pédagogique BEJUNE, 22 ans, Colombier.
"Je rêve depuis toute petite de m'inscrire à ce concours. J'ai attendu assez longtemps pour que ma petite taille ne soit plus un problème."
Maéva Balanche, lycéenne, 17 ans, Couvet.
"J'avais parié avec Giulia (Miss Neuchâtel 2017) que je m'inscrirais si elle finissait sur le podium l'année passée".
Estelle Calame-Rosset, étudiante en lettres à l'université de Neuchâtel, 21 ans, Neuchâtel.
"Participer à Miss Neuchâtel, c'est un rêve de petite fille! Je me réjouis de vivre cette expérience hors du commun."
Layna Huther, horlogère praticienne, 20 ans, La Chaux-de-Fonds.
"J'ai adoré participer aux défilés. Ça m'a fait un déclic, maintenant je suis vraiment dans l'aventure."
Tessa Lotta, apprentie assistante socio-éducative, 17 ans, Peseux.
"Ce que je préfère dans cette aventure c'est le côté humain. Peu importe la situation, on peut rester nous-même."
Chérelle Mbazoa, étudiante en emploi à la Haute école de gestion à Neuchâtel, 22 ans, Boudry.
"Je ne participe pas pour gagner, mais pour connaître de nouvelles filles et vivre de nouvelles expériences."
Nadine Santos, opératrice en horlogerie, 21 ans, La Chaux-de-Fonds.
"Une de mes connaissances a déjà participé à Miss Neuchâtel. Elle est comme un modèle pour moi, je voulais suivre son exemple."
Dragana Strika, apprentie coiffeuse,17 ans, Marin.
"Je me suis inscrite à ce concours pour avoir plus confiance en moi. Et si je le remporte, ce serait un honneur de représenter Neuchâtel!"
Astrid Theurillat, Etudiante HES en soins infirmiers à Neuchâtel, 21 ans, Les Geneveys-sur-Coffrane.
"Je voulais faire le concours l'année dernière, mais mon emploi du temps était trop chargé avec mes examens de CFC."
Elina Tornatore, Agente de voyages, 20 ans, Bevaix.
Photographies par David Marchon