Alban Aubert a encore frappé. Le freerider neuchâtelois vient de rentrer d’Argentine, où il a dévalé les flancs du Cerro Laguna Blanca (6012 m), dans la province de Catamarca, au guidon d’un vélo électrique de 21 kg, après douze heures d’ascension à pied (son guide portait les roues, et lui, le cadre). «Il s’agit d’une première mondiale. Jamais encore un vélo électrique n’avait roulé à si haute altitude», assure-t-il. Ni n’avait été poussé ou porté…
Pas le droit à l’erreur
Car le prof de sport à mi-temps du C2T, au Landeron, n’a pu rester en selle que jusqu’à 5350 mètres. Les 1300 mètres de dénivelé restants pour rejoindre son véhicule d’assistance stationné à 4000 m d’altitude, il les a faits «principalement à pied».
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«Cela aurait pu passer ailleurs quasiment jusqu’en bas, mais, pour des questions de sécurité, je n’avais pas d’autre de choix que de redescendre par l’itinéraire de montée», explique Alban Aubert. «Cette montagne est relativement isolée et assez sauvage, c’était la nuit, j’étais seul, il y avait 85 km/h de vent, il faisait entre -10 et -15 en température ressentie, et le terrain était entièrement constitué de pierres roulantes… Je n’avais pas le droit à l’erreur.»
De jour, les pierres roulantes, ça va encore. Mais de nuit… Photo: Constantin Fiene/SR Suntour
Pas trop frustrant, de porter son vélo à la montée… et de le pousser à la descente? «Si, totalement. Mais à la fin, dans ces conditions, tu es juste content d’arriver en bas en une seule pièce!» De jour, il estime qu’il aurait pu descendre 70% de la pente à vélo. Mais pour être dans les temps, il aurait dû être héliporté au sommet. «Là, on s’est déjà levé à 3h30, c’était difficile de faire plus.»
Record du monde
Depuis une vingtaine d’années, Alban Aubert essaie de s’offrir une expédition originale chaque année. «Comme j’avais déjà fait un 4000 en Suisse (le Breithorn en 2013) et quelques 5000 en Asie et en Amérique du Sud, je me suis dit que ce serait sympa d’aller encore un peu plus haut…»
Le Neuchâtelois détient toujours le record du monde de la plus longue descente à VTT (5078 mètres de dénivelé négatif avalés d’une traite), effectuée sur les flancs du volcan équatorien du Chimborazo (6263 m) en 2007.