Le projet «Casino de la Rotonde» est un casino de type B, où seuls trois types de jeux sont admis. Quatre projets étaient sur les rangs pour décrocher la licence attribuée à la région de Neuchâtel. Deux à la Rotonde, un à l'emplacement de l'ancien cinéma Palace à Neuchâtel et un à la Thielle, commune de La Tène.
Une autre concession a également été attribuée aujourd'hui à Swiss Casinos Zürich. La société pourra ouvrir à Zurich un casino de type A, sans limite du nombre de tables ou de machines à sous. Avec ces deux nouvelles concessions, la Suisse comptera 21 maisons de jeu.
Proximité des écoles pas prise en compte
Interpellée lors de l'annonce du choix du Conseil fédéral sur la proximité à Neuchâtel d'une école et de l'Université, Simonetta Sommaruga a signalé que la CFMJ ne peut prendre en compte d'autres critères que ceux inscrits dans la loi sur les maisons de jeux et l'ordonnance.
«La proximité d'une école et de l'université était connue du Conseil fédéral et de la commission, mais elle ne constituait pas une raison de ne pas délivrer de concession à la Rotonde. L'accès au casino sera en effet limité. Et en matière de prévention des dangers des jeux d'argent, un bon concept social paraît esentiel», a-t-elle souligné.
Réactions régionales
La Ville ainsi que la section locale du PLR de Neuchâtel se sont réjouis de l'attribution au projet de la Rotonde de la concession. A La Tène, le président de commune Jean-Michel Germanier s'est dit déçu de la décision du Conseil fédéral.
Les Verts figurent parmi les principaux opposants à un casino au centre-ville. Responsable de la section Littoral des Verts neuchâtelois, Christine Gaillard ne cache pas son mécontentement. Mais les moyens matériels de s'opposer sont quasi nuls. «En tant que parti, nous ne pouvons pas faire opposition contre un projet de construction», explique-t-elle.
Certaines organisations environnementales pourraient le faire, encore faudrait-il que le projet viole des dispositions fédérales. Seuls les voisins peuvent faire opposition. Et c'est d'ailleurs ce que certains ont fait pour diverses raisons, telles par exemple les nuisances sonores ou le trafic accru.
Oppositions à lever
La Ville de Neuchâtel précise que les travaux de transformation de la Rotonde commenceront «au mieux au début de l'année prochaine». L'exécutif devra auparavant traiter les oppositions qui ont été formulées lors de la mise à l'enquête qui précède la délivrance du permis de construire./ats-sgu-djy