Avec 25'000 spectateurs, la fréquentation du cortège avait décu les organisateurs l'an dernier. Elle a été un peu supérieure cette année, tout en restant en deçà de ce qu'on pouvait attendre, compte tenu de la douceur du climat aujourd'hui a indiqué Thierry Lardon, président du comité d'organisation.
Devant la tribune officielle, le défilé des chars fleuris a été applaudi par l'ancien conseiller fédéral Samuel Schmid. Membre d'honneur du comité de la fête, il a participé également au banquet officiel de la manifestation. Le nouveau conseiller fédéral Didier Burkhalter a assisté aux réjouissances vendredi, lorsque les premiers flonflons retentissaient au centre-ville.
Trois jours
La Fête des Vendanges a pris fin officiellement dimanche avec la traditionnelle cérémonie du Coup de l'étrier. Françoise Jeanneret, présidente de la ville, a saisi l'occasion de cette verrée d'adieu pour remercier la commune de Cressier, hôte d'honneur de la manifestation.
L'organisation d'un feu d'artifice à la place de la traditionnelle parade des fanfares a fait l'unanimité au sein du public samedi, a encore indiqué Thierry Lardon. Cet essai réussi de modification des habitudes pourrait inspirer la révision du concept de corso fleuri, abandonné désormais dans la plupart des fêtes populaires en Suisse.
Ambiance paisible
Dans les rues du centre-ville, les agapes autour des stands devaient se poursuivre jusque vers minuit ce soir. De son côté, la police cantonale a souligné l'ambiance paisible qui a régné durant les trois jours de la manifestation.
La police est intervenue à huit reprises pour des bagarres. Le bilan sécuritaire se présentait comme suit à 16h00 dimanche: 10 plaintes pour vol, 13 dommages à la propriété - dont 5 vitrines et 5 dégâts sur véhicules - ainsi que 4 lésions corporelles simples. Quinze conducteurs ont été contrôlés positifs à l'éthylomètre.
Millénaire en vue
La prochaine Fête des Vendanges se déroulera sous le thème «Evasion magique». Les éditions 2010 et 2011 de la manifestation marqueront une forme d'inauguration et de clôture des festivités du millénaire de la Ville de Neuchâtel, a dit Françoise Jeanneret lors de la cérémonie du Coup de l'étrier. /ats