C’est une audience digne d’un roman de Balzac qui s’est tenue mardi matin devant le Tribunal du Littoral et du Val-de-Travers, à Neuchâtel. On y a vu un prévenu quasiment muet, pour ainsi dire presque absent. On y a entendu un avocat tantôt lyrique, tantôt ravagé par la colère. On y a découvert un juge parfois abasourdi par l’envolée des débats – souvent des monologues du mandataire. Et une greffière savamment dédiée à sa tâche de retranscription, haussant parfois, un sourcil interrogateur.
Le prévenu d’abord. C’est un sexagénaire domicilié à Boudry, rentier de l’Assurance invalidité. Il lui est reproché de s’être adonné à une activité de coupe de bois de feu en forêt pendant plusieurs années, entre 2013 et 2017, sans s’être annoncé auprès des autorités compétentes et sans avoir honoré les cotisations sociales.
Il est aussi prévenu d’avoir employé illégalement deux ressortissants roumains entre 2017 et 2018. Contestant les...