«Lors de l'exposition sur Suchard au Musée d'art et d'histoire, nulle mention n'a été faite de la Grappilleuse dont le premier président et fondateur fut pourtant Carl Russ-Suchard, beau-fils de Philippe Suchard», déplore Claire Humbert, présidente de l'actuel comité du centenaire magasin de deuxième main. «Je me suis ensuite ruée, dès sa parution, sur le livre du Millénaire de Jean-Pierre Jelmini, que j'estime au demeurant énormément, et là, déception, pas une ligne non plus sur la Grappilleuse!» Aussi, Claire Humbert jubilait-elle, hier, lors de la petite fête organisée 23, rue du Neubourg, pour fêter la parution de la Nouvelle Revue Neuchâteloise consacrée, à son initiative, à l'histoire de cette enseigne qui a fêté ses 100 ans au début de l'année.
Rédactrice responsable du comité de rédaction, Caroline Calame, conservatrice des Moulins souterrains du Col-des-Roches, s'est plongée - avec l'aide des historiens Maurice Evard et Michel Schlup - dans les procès-verbaux minutieusement tenus par les membres des différents comités depuis 1911. «Alors que nous nous inquiétions de trouver trop peu de matière, nous avons découvert, au fil des pages, la trame-même de l'évolution de la société neuchâteloise», se réjouit Caroline Calame. Ainsi, à son ouverture, en 1911, la Grappilleuse était destinée aux personnes qui ne pouvaient s'acheter des vêtements neufs. En 1930, elle connut un grand succès vu le chômage lié à la crise de 1929. Puis, en 1950, immigration oblige, les deux tiers de sa clientèle étaient constitués d'Italiens et d'Espagnols. Les associations caritatives auxquelles la Grappilleuse verse une partie de ses bénéfices sont elles aussi représentées. Tandis qu'au départ l'argent servait les pauvres et les malades, il commença, dès les années 1950 à 1960, à soutenir les crèches, «preuve que les femmes commençaient à s'investir dans le monde du travail», remarque Caroline Calame. Bref, un recueil de 60 pages qui décrit 100 ans de vie neuchâteloise par le biais d'une seconde main./flv
Nouvelle revue neuchâteloise 107-108- 27e année- automne /2010: en vente dans les librairies ou au ccp 20-61-6, 50 frs les 4 numéros