Comme le tennis avec Roger Federer, les échecs ont leur star mondiale: c'est le Norvégien Magnus Carlsen, 21 ans, meilleur joueur au monde en 2011. «Nous avons eu la chance de l'accueillir à Bienne pour la durée du 44e Festival international d'échecs qui s'est ouvert samedi au Palais des Congrès», s'est réjoui Olivier Breisacher, directeur du Tournoi des Grands Maîtres.
Jusqu'au 29 juillet et durant près de deux semaines, Magnus Carlsen est l'un des six participants à l'épreuve reine, aux côtés d'autres grands maîtres: Vachier-Lagrave, Shirov, Caruana, Morozevich et Pelletier. Au total, neuf tournois différents animeront ces deux semaines en noir et blanc.
On remarquera aussi la présence du plus jeune grand maître actuel au monde: Ilya Nyzhnyk (Ukraine), 14 ans.
Trois tournois serviront de fil rouge à ce 44e Festival: le Tournoi sur invitation des Grands Maîtres (10 rondes), l'Open des Maîtres (11 rondes, ouvert à tous les joueurs possédant au moins 2000 points Elo) et le Tournoi général (9 rondes, dès ce mercredi, pour tous les autres joueurs). Six autres tournois, dont trois championnats suisses individuels, trouveront également place au festival, l'espace d'un jour de compétition.
Grand maître face à 25 joueurs
Samedi après-midi à l'anglede la rue Dufour-rue de Nidau a eu lieu l'ouverture officielle, en présence du conseiller d'Etat Christoph Neuhaus, de Thomas Lachat, président du Conseil de ville, de Terese Liechti Gertsch, conseillère municipale, et de Peter Bohnenblust, président du comité d'organisation.
Auparavant, la partie d'échecs simultanée a mis sous pression 25 joueurs amateurs et chevronnés de la région biennoise et de toute la Suisse, face au grand maître français Maxime Vachier-Lagrave, 21 ans, 22e joueur mondial et champion du monde junior en 2009.
Heinz Gertsch, président de la section bernoise de l'Association des paralysés, a affronté le grand maître français lors de cette partie simultanée. Il indique: «J'ai appris les échecs il y a une quarantaine d'années. Je suis membre depuis 20 ans du club d'échecs de Bienne. J'ai déjà joué plusieurs contre un grand maître, mais sans gagner. Les échecs sont un jeu calme. J'aime aussi jouer aux échecs par internet avec d'autres joueurs.»