Le Tribunal criminel de La Chaux-de-Fonds a condamné ce jeudi un expert-comptable à trois ans de peine privative de liberté pour une série de détournements de fonds dont ont été victimes des associations, fondations et des pupilles.
Sur quinze ans, le professionnel a détourné pour 3,7 millions de francs (3,4 millions non-prescrits), en puisant dans des comptes pour reboucher des trous creusés dans d'autres comptabilités dont il avait la charge. Le préjudice bien réel atteint aujourd'hui encore 680 000 francs. Parmi les victimes connues, l'Association neuchâteloise de hockey sur glace, la fondation chaux-de-fonnière d'accueil d'enfants Le Foyer de l'écolier et le Hockey Club La Chaux-de-Fonds (HCC). Le comptable a admis les faits.
Le procureur Nicolas Aubert avait requis une peine privative de liberté de quatre ans et l'interdiction de pratiquer à titre d'indépendant toute activité liée à la finance. En particulier parce que l'accusé n'a guère tenu ses engagements de remboursement auprès des lésés, sauf pour le HCC, après avoir pu emprunter l'argent pour le faire.
"On veut qu'il rembourse et on l'empêche de travailler"
La défense a plaidé pour une peine maximale de 24 mois, compatible avec le sursis. "On veut qu'il rembourse et on l'empêche de travailler", a notamment argumenté l'avocat commis d'office de l'auteur, Jean-Marie Röthlisberger.
L'affaire avait été découverte au printemps 2016 après une dénonciation de l'autorité cantonale de protection de l'enfant et de l'adulte qui avait constaté des mouvements anormaux dans les comptes d'une personne dont le comptable avait la curatelle. Elle a fait les titres de la presse régionale, en particulier lorsque Le Foyer de l'écolier chaux-de-fonnier s'est retrouvé au bord du dépôt de bilan, avec un trou de 57 000 francs. Il a finalement été sauvé par une campagne publique de dons, soutenue par le média cantonal Arcinfo.
L'Association neuchâteloise de hockey sur glace a elle aussi été mise à mal. Pas remboursée à ce jour, le préjudice atteint pour elle 200 000 francs, l'équivalent de sa fortune ou de son budget de fonctionnement pour quatre ou cinq saisons, a relevé l'avocat Sven Schwab.