Le photographe chaux-de-fonnier Fernand Perret doit esquisser un sourire depuis son séjour céleste. Sa fille Charlotte a loué ce qui fut son atelier à une alter ego féminine, Fernanda (!) Benesch, qui vient d'y ouvrir une galerie-bar à l'enseigne du Caveau, Fritz-Courvoisier 11.
Portugaise d'origine, dans le canton depuis un quart de siècle, dont 20 ans à La Chaux-de-Fonds, Fernanda Benesh travaille à temps partiel à La Chrysalide. «Je travaille avec des gens en fin de vie une bonne partie de la journée, il fallait que je voie autre chose», explique-t-elle.
Elle a craqué pour le local en passant devant un jour. Elle s'est approchée de la propriétaire, Charlotte Perret, fille du photographe décédé en 1995 et qui a laissé à la postérité des milliers de clichés sur La Chaux-de-Fonds.
«Mon père appelait déjà cet endroit le Caveau, nous avons gardé le nom», explique Charlotte Perret. Elle montre l'endroit où, de temps à autre, le photographe exposait ses uvres, ainsi que les céramiques de sa fille. A l'emplacement du bar se trouvait la chambre noire, aujourd'hui d'une blancheur éclatante.
Fernanda Benesh entend offrir ses cimaises à tous les artistes et artisans intéressés. Pour marquer l'ouverture, une exposition de photos de Fernand Perret s'imposait. Le Département audiovisuel de la Bibliothèque de la Ville, qui conserve le fonds Fernand Perret, a mis à disposition des tirages réalisés lors de la publication de l'ouvrage «Les Montagnes neuchâteloises entre tradition et modernité 1934-1973» publié l'an dernier aux Presses du Belvédère.
On peut d'ores et déjà voir et revoir 26 images prises par Fernand Perret et qui ont valeur de documents historiques, en plus de leur qualité intrinsèque. Citons-en quelques-unes: livraison du lait à cheval (1938), la patinoire des Mélèzes (1955), le triangle de bois tiré par des chevaux pour ouvrir les chaussées enneigées (1937) ou encore la machine à faire fondre la neige (1938).
Fernanda Benesch entame sa nouvelle aventure avec un enthousiasme communicatif. Elle a gardé de son pays d'origine l'amour des produits de la vigne lusitanienne qui devraient réjouir plus d'un palais. /lby
Le Caveau, Fritz-Courvoisier 11, ouvert tous les jours, dès 16h