Il faut monter au sommet d’Espacité pour mieux le voir: l’Ilot Vert fait désormais partie du paysage chaux-de-fonnier. On vient de lui enlever les échafaudages. Le magasin Lidl et les locataires emménagent dès le mois d’octobre. Alors, ne parlez plus du bâtiment de l’ancienne Coop City, qui ne servait plus à rien depuis dix ans et la fermeture de TopTip (l’ancienne marque de mobilier de la Coop).

Restent quelques travaux à terminer à l’intérieur, mais les 81 appartements, tous proposés en location, seront prêts entre début octobre et fin novembre. Lidl ouvrira semble-t-il à mi-octobre, information que l’entreprise allemande n’est pas en mesure de confirmer, malgré les offres d’emploi déjà publiées… La chaîne de produits à bas prix aura 1000 mètres carrés de surface de vente à la hauteur de la rue de la Serre.

L’Ilot Vert vu d’en bas, de la future rue piétonne. Photo: Lucas Vuitel

Un projet à 56 millions de francs

A l’étage du dessous, au rez-de-chaussée, accessible de la rue du Cygne, 1600 mètres carrés seront loués à d’autres commerces. Les baux ne sont pas encore signés. Le niveau 2 sera entièrement occupé par des bureaux, probablement par l’Etat. Au sous-sol, il y aura 166 places de parc, dont une soixantaine publiques.

L’Ilot Vert aura coûté «56 millions de francs», estime Xavier Jeanneret, directeur d’Urban Project, la société genevoise mandatée par l’investisseur lausannois ACG Immobilier pour diriger un projet qui a commencé à mûrir il y a une dizaine d’années. Implenia a mené cet imposant chantier (démolition et reconstruction), qui s’achève dans les temps, au bout de trois ans.

Un projet de cette ampleur, on a la chance d’en mener un dans une vie.

Julien Dubois, architecte

Tout en haut de l’immeuble, d’où on domine le cœur de la ville, Julien Dubois a le sourire. Xavier Jeanneret a beau le charrier sur le choix audacieux de la couleur, le directeur du bureau d’architecte chaux-de-fonnier semble heureux du résultat: «Un projet de cette ampleur, on a la chance d’en mener un dans une vie. C’était un sacré défi!»

Les cinq derniers étages du grand bâtiment (qui occupe quatre numéros de rue, de Serre 37 à Serre 43) sont donc tous occupés par des appartements (de 1,5 à 5,5 pièces). Trois grandes «niches» (des redents, pour être exact) y sont réparties, amenant encore davantage de jour à des appartements lumineux et «d’une super profondeur».

La rue du Cygne bientôt piétonne

Vu la grandeur des espaces et le prix des loyers, les investisseurs lémaniques savent que ce n’est pas dans la Métropole horlogère qu’ils auront le meilleur retour sur investissement. Mais ils tiennent à être présents sur tout le territoire suisse. Ils se sont donc pris au «jeu» de l’urbanisme horloger. Au point qu’en collant la nouvelle construction à l’actuel bâtiment des contributions, ils ont recréé un îlot chaux-de-fonnier, en fermant la rue du Cygne au trafic.

La zone piétonne qui relie la place du Marché à Espacité se prolongera donc jusqu’à la rue du Modulor. Le réaménagement de la rue du Cygne pourrait être terminé d’ici la fin de l’année. Et si vous passez devant l’ancienne entrée de la Coop, vous reconnaîtrez peut-être l’étrange œuvre d’art d’Hubert Queloz, qui avait survécu sur la façade sud de l’ancien bâtiment. L’objet a été restauré, mis en vitrine et éclairé.

Déménagement des Contributions?
Selon les responsables de l’Ilot Vert, c’est le Service des contributions de l’Etat (actuellement installé sur deux sites) qui se regroupera et occupera tout l’étage réservé aux bureaux. Secrétaire général du Département des finances et de la santé, Matthieu Lavoyer-Boulianne nuance l’information: «Des négociations sont encore en cours concernant la conclusion du bail. Aucune décision formelle n’a été prise quant au service qui pourrait occuper (ces locaux), même si le regroupement du Service des contributions reste un objectif.»

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Après plusieurs mois de travaux, la petite Coop des Mélèzes rouvrira mercredi 29 septembre, à La Chaux-de-Fonds. Le magasin situé en face de la piscine a été agrandi et rénové selon la norme Minergie.