Donner ou redonner l'envie des sports de glace à la population. Tel est l'objectif de la 7e Fête de la glace, qui se déroulera dimanche sur les patinoires de La Chaux-de-Fonds, du Locle et des Ponts-de-Martel, ainsi que dans le bas du canton et dans nombre de communes de Suisse latine, à l'initiative de l'Association des patinoires artificielles romandes et tessinoises.
«Nous devons trouver des idées originales pour attirer le public, explique Rolf Aeberhard, du Service des sports de La Chaux-de-Fonds. En caricaturant à peine, on peut dire qu'il y a vingt ans, les gens se contentaient d'aller patiner en tournant en rond. Aujourd'hui, ils recherchent des activités ludiques.»
Dans cette optique, les clubs de patinage et de hockey, ainsi que les municipalités du Haut ont allié leurs efforts pour rendre les patinoires attrayantes dimanche, en espérant que la météo sera de leur côté. Durant cette journée, l'accès à la glisse sera gratuit.
Au Locle, le public pourra participer à un tournoi de hockey sur glace, à un gymkhana ou patiner à sa guise (9h30 à 11h30). Le reste de la journée oscillera entre patinage libre (12h à 13h15), démonstrations de patinage artistique (13h30 à 14h30), gymkhana du Hockey club (14h30 à 15h15). «Si tout va bien, un anneau pour tester le patinage de vitesse devrait aussi être mis en place [de 15h30 à 16h30], mais cela reste à confirmer», précise Nicole Baillod, du Club des patineurs du Locle. Un match de championnat opposant les Juniors A du Locle à ceux de Bulle La Gruyère ponctuera la journée (17h30).
A La Chaux-de-Fonds, le public pourra assister à un entraînement de patinage synchronisé sur la piste intérieure (9h30 à 10h), avant de disposer librement de la glace jusqu'à 18h. A l'extérieur, la piste se répartira entre une démonstration de hockey sur glace avec les Bambinis, des jeux d'initiation au patinage artistique et un espace pour le patinage libre (de 10h à 13h).
Du côté des Ponts-de-Martel, des jeux et démonstrations de patinage sont prévus le dimanche après-midi (dès 13h30). /dwi