Le plus fort tournoi des grands maîtres de l'histoire de Suisse (avec trois monstres sacrés des échecs) constituera l'un des points forts du 42e Festival international de Bienne, qui se déroule du 18 au 31 juillet. Au total, onze compétitions seront proposées aux quelque 700 amateurs, professionnels et stars des cinq continents attendus au Palais des Congrès.
Le Tournoi des grands maîtres atteindra cette année le niveau record de catégorie 19, avec trois mégastars de l'échiquier (Boris Gelfand, Alexander Morozevich et Vassily Ivanchuk), le tenant du titre (Evgeny Alekseev) et deux nouveaux petits prodiges (Maxime Vachier-Lagrave et Fabiano Caruana).
Pour la première fois en Suisse, un tournoi sur invitation atteindra la catégorie 19 (2716 points Elo de moyenne), selon les critères de la FIDE (qui prend en compte la moyenne des points Elo des joueurs engagés). Trois hommes partiront avec les faveurs des pronostics: l'Israélien Boris Gelfand (no 9 mondial), le Russe Alexander Morozevich (no 10, mais encore no 2 il y a un an) ainsi que l'Ukrainien Vassily Ivanchuk (no 30, encore no 3 en début d'année).
Deux nouveaux visages à Bienne seront suivis de près: l'Italien Fabiano Caruana (16 ans, no 5 mondial juniors) et le Français Maxime Vachier-Lagrave (18 ans, no 3 mondial juniors), qui devraient figurer parmi l'élite absolue ces prochaines années.
Parmi les nouveautés du Festival: un «Tournoi des Générations» qui mettra aux prises cinq espoirs helvétiques à cinq maîtres internationaux expérimentés. L'équipe des jeunes sera composée de deux des meilleurs juniors suisses alémaniques (Emanuel Schiendorfer/Biberist et Jonathan Rosenthal/Zollikon), des deux meilleurs Romands (Nicolas Duport/Genève et Alexandre Grillon/Echallens) ainsi que du meilleur junior biennois, le prometteur Eugène Kudryavtsev, qui s'était distingué en devenant à 16 ans (en 2008) le plus jeune vainqueur de la Coupe suisse. /ats