Dans le courant de l'été 2015, l'office anti-fraude de Neuchâtel, a dénoncé un habitant du canton pour détention illicite d'oeuvres d'art. Il détenait deux fragments de statues étrusques en terre cuite, mutilées et partiellement restaurées, représentant deux personnages de la mythologie grecque: Diane, déesse de la chasse, et le chasseur Actéon.
Ces pièces, dont seuls subsistent les membres inférieurs, proviennent probablement d'un temple du 4e ou du 3e siècle avant J.-C. que les spécialistes situent dans la province de Viterbe, Latium (Italie). Elles sont le fruit d'une de fouilles illicites opérées dans cette région et auraient été importées en Suisse par un marchand déjà mis en cause pour trafic illicite d'oeuvres d'art et décédé depuis lors.
Le Neuchâtelois a bénéficié d'une ordonnance de classement
La personne chez qui les statues étaient entreposées, et qui avait annoncé spontanément leur présence à son domicile, les aurait récupérées dans un portfranc où elles seraient restées de nombreuses années. Elles ont été séquestrées et déposées au Laténium, en vue de leur restitution aux autorités italiennes.
Du fait qu'il n'a pas été possible d'établir qu'elles auraient été acquises ou importées après l'entrée en vigueur, le 1er juin 2015, de la loi fédérale sur le transfert international des biens culturels, qui érige en délit le fait d'acquérir de quelque manière que ce soit ou d'importer des biens culturels de provenance illicite, leur détenteur a bénéficié d'une ordonnance de classement. Il ne s'est pas opposé à la restitution des statues aux autorités italiennes, qui a eu lieu le 25 octobre dernier.