Événement rare en Suisse, un couple de sternes arctiques s'est invité sur les rives du Lac de Neuchâtel cet été. Ces oiseaux migrateurs de l'Arctique ont tenté d'y assurer leur descendance.
C'était la première fois qu'une nidification de sternes arctiques était constatée en Suisse, a indiqué mardi la Station ornithologique de Sempach. Même à l’échelle européenne, une tentative de reproduction si éloignée des côtes nordiques est exceptionnelle.
Leurs essais sont malheureusement restés infructueux: les deux oiseaux ont pu couver des oeufs sur un banc de sable à Cudrefin (VD) en juin, mais des vagues ont détruit leurs premier et deuxième nids. Après un nouvel échec dans la réserve voisine du Fanel (BE), ils ont repris leur envol fin juillet.
La visite de la sterne allonge la liste des oiseaux nicheurs de Suisse à 221 espèces. Cet oiseau très fin, qui ne pèse que quelques centaines de grammes, figure pourtant parmi les migrateurs qui comptent le plus de kilomètres au compteur.
Comme il niche dans l’Arctique et hiverne en Antarctique, il vole jusqu’à 80'000 km par an. Avec ses 30 années d'espérance de vie, ses migrations d’un pôle à l’autre peuvent totaliser quelque 2,4 millions de kilomètres: l'équivalent de trois allers-retours entre la Terre et la Lune.