«Ces nuits, le ciel nous offre des spectacles incroyables.» Bernard Kocher, retraité passionné d’astronomie, s’émerveille depuis chez lui à Monruz, à Neuchâtel. En plus de l’inédite comète Neowise, on peut actuellement observer une conjonction entre Jupiter et Saturne – phénomène que notre astronome amateur n’a pas manqué de contempler cette soirée de dimanche.
La comète Neowise, bien visible à l’œil nu jusqu’à la fin du mois de juillet, est «la plus belle depuis Hale-Bopp en 1997», selon Michel Quinquis, président de la Société d’astronomie de St-Imier Les Pléiades. Elle sera au plus proche de la Terre le 23 juillet. Cependant, elle perd peu à peu de son éclat à mesure qu’elle s’éloigne du soleil, depuis le 3 juillet dernier.
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Mais la comète n’est pas le seul phénomène observable ces nuits. Les deux plus grandes planètes de notre système solaire – Jupiter et Saturne – apparaissent actuellement très proches l’une de l’autre. La conjonction entre ces deux astres très lumineux durera plusieurs semaines. Visibles à l’œil nu, ces planètes se distinguent par la lumière fixe qu’elles émettent, en contraste avec les étoiles qui scintillent.
Néowise, observée depuis Coffrane, par Antoine Gobat. (Témoin-lecteur Antoine Gobat)
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La comète Neowise, photographiée depuis la montagne de l’Echelette, entre le Val-de-Ruz et le Vallon de Saint-Imier, par Théo Bayle. (Témoin lecteur-Théo Bayle)
Pour une observation optimale
Pour observer la comète Neowise, rendez-vous vers 22h30, le regard tourné vers la Grande Ourse, les soirs où le ciel est dégagé. La conjonction entre Jupiter et Saturne est quant à elle visible en direction du sud, sur le plan suivi la journée par le soleil. Michel Quinquis, également vice-président de la société de la Fondation de l’observatoire astronomique de Mont-Soleil, rappelle qu’il existe de nombreuses applications pour smartphone permettant de situer planètes et étoiles: «Personnellement, j’utilise Sky Map, mais il en existe beaucoup d’autres!»
Il recommande d’utiliser une bonne paire de jumelles et de se stabiliser à l’aide d’un trépied photo «ou même d’un balai». Dans ces conditions, les bons observateurs auront peut-être même la chance de percevoir les quatre petites lunes gravitant autour de Jupiter.
Nastasia Jeanneret
La comète photographiée par Christophe Oth, depuis la région du Creux-du-Van. (Témoin-lecteur Christophe Oth)
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