Quelle start-up décrochera le Prix BCN Innovation 2017? Les quatre finalistes sélectionnés par le jury se nomment iWood, Totemi, SiMPLInext et SY&SE. Ils travaillent, respectivement, sur un processus inédit de fabrication de meubles en bois, de la signalétique connectée, une nouvelle génération de tissus cellulaires et une méthode d’assemblage du verre à l’échelle atomique. Le projet gagnant sera révélé le 26 octobre prochain et remportera le prix de 300’000 francs. Avant de connaître le lauréat 2017, L’Express – L’Impartial, partenaire du prix BCN innovation, va à la rencontre de ces entrepreneurs sélectionnés parmi 22 candidats. Au travers du portrait de ces quatre sociétés publiés entre le 17 et le 20 octobre, découvrez les visages de l’innovation neuchâteloise.
Innover, on peut le faire aussi dans un domaine aussi traditionnel que la fabrication de meubles en bois. Basée au Landeron, la société iWood révolutionne la manière de produire des meubles. «Avec notre projet, nous sommes en train de créer une usine entièrement délocalisée», illustre Pierre Sandoz, fondateur de iWood. La société se positionne comme un éditeur de meubles à la tête d’un système permettant à des artisans menuisiers du monde entier de produire un meuble au plus proche du client.
Une production au plus près du client
Comment cela va-t-il fonctionner? L’éditeur iWood proposera un catalogue de modèles, vendus exclusivement en ligne. Les clients, basés à Neuchâtel, Zurich, New York ou Tokyo, pourront passer commande depuis le site web. La commande sera alors réalisée par un menuisier partenaire, équipé d’une machine d’usinage CNC. Situé au plus près du client final, cet artisan recevra d’iWood un simple fichier digital de production, qu’il utilisera sur sa machine à commande numérique. Théoriquement, le produit pourra être livré dans les heures qui suivent la commande, avec une logistique minimale puisque ce n’est pas le meuble qui voyage, mais son fichier digital.
Les meubles développés par iWood sont composés à 100% de bois. Ils sont les plus simples possibles, ne contiennent ni vis, ni pièces métalliques, ni colles, ni composants toxiques. Leur design est basé sur trois principes:
Fonctionnalité: pour répondre aux besoins quotidiens d’aujourd’hui et anticipent ceux de demain.
Ergonomie: étudiés en collaboration avec des spécialistes, les meubles iWood visent à améliorer la santé physique des usagers, notamment dans le domaine professionnel.
Personnalisation: les clients peuvent configurer en ligne le type de bois, sa couleur, ainsi que les dimensions des meubles paramétriques.
Le modèle traditionnel de production de meubles a peu évolué au cours des dernières décennies. On importe les matières premières, on produit de manière centralisée, ceci avec de nombreux transports, emballages, stockages, gestion de magasins, etc… «iWood transforme ce modèle en profondeur. Notre méthode permet d’offrir le meilleur bilan écologique et social!», explique Pierre Sandoz, qui ajoute: «De cette manière, nous réussirons à vendre un meuble à chaque fois unique, produit de manière conventionnelle à un prix concurrentiel, même dans un pays comme la Suisse où les coûts de production sont parmi les plus chers au monde».
Un prix adapté au lieu de production
Le prix, justement. Il sera adapté aux réalités locales du lieu où le meuble sera produit. «L’idée, c’est que le meuble soit vendu à son vrai prix en fonction de l’endroit où il est acheté et produit». Pour ses promoteurs, iWood est clairement un projet d’économie locale, «qui réintroduit une relation directe entre un artisan et un consommateur». En théorie, le client pourra même assister à la fabrication du meuble en atelier.
Sur le marché fin 2018
Aujourd’hui, le modèle de business est prêt. La société est installée dans l’atelier d’architecture de Pierre Sandoz au Landeron, qui fait aussi office de showroom pour les prototypes de meubles. C’est le moment pour iWood de préparer une mise sur le marché pour la fin 2018.
Cela commence par la recherche de fonds, environ 700 000 francs pour démarrer. Sur le plan opérationnel, la société se constitue déjà un réseau de partenaires: des designers, mais aussi et surtout des producteurs. Ceux-ci doivent être équipés d’une machine à commande numérique pour usiner le bois et utiliser les outils prédéfinis par l’éditeur. Déjà, la société a conclu des premiers partenariats à Genève et Zurich. Des contacts sont déjà pris en Hollande, au Benelux et en France.