Le calme régnait, hier, au centre-ville de Neuchâtel, mais à la surprise des passants, de nombreux commerces ont accueilli leurs clients en signe de protestation contre le refus opposé par le Conseil d'Etat à leur demande d'ouvrir en ce dimanche 23 décembre (lire notre édition de samedi).
Si les clients ont bien été reçus, avec souvent un café ou un verre de vin, il n'a pourtant jamais été question de vente. Personne ne désirait défier l'interdiction officielle au risque de se voir infliger une amende qui aurait pu aller jusqu'à 40 000 francs, assortie le cas échéant d'une fermeture immédiate, aux termes de la lettre qui avait été adressée aux commerçants par le chef de la police cantonale du commerce, Pierre Bonhôte.
Quant à la police cantonale, elle n'avait reçu aucune consigne particulière, elle n'a procédé à aucun contrôle particulier et n'a pas eu à intervenir.
Le but de l'opération...