Malgré une situation financière difficile, les députés neuchâtelois ont accepté mardi les comptes 2017 à l'unanimité. L'exercice a clos sur un déficit de 52,3 millions de francs, en amélioration de 22 millions par rapport à 2016.
"Ce résultat a été atteint au prix d'efforts importants du Conseil d'Etat, de l'administration et de la population neuchâteloise", a déclaré le conseiller d'Etat Laurent Kurth. "Ce sprint d'une durée d'un marathon ne peut pas se poursuivre des années", a-t-il ajouté.
La situation "reste fragile" et la question du sous-investissement est "inquiétante", note le chef du Département des finances et de la santé. Le Conseil d'Etat demande aux députés de réaliser "l'union sacrée" lors du prochain semestre où des réformes majeures seront votées, comme la refonte de la péréquation financière intercommunale.
Le Grand Conseil aura l'occasion "de faire sortir le canton de l'ornière" et lui "permettre de retrouver le chemin de la prospérité", a précisé Laurent Kurth. Le Conseil d'Etat veut retrouver l'équilibre d'ici à 2020.
Les problèmes du manque d'investissements et du manque de personnel pour développer les projets inquiètent les socialistes et les Verts. "A ce rythme-là, on ne pourra bientôt plus planter un clou, parce que l'on manquera d'ouvriers", a déclaré la socialiste Johanne Lebel Calame. Pour la députée, "le frein à l'endettement n'est pas adapté à une conjoncture difficile".
Dette "préoccupante"
La dette au 31 décembre 2017 s'est accrue de 124,3 millions pour atteindre 1,43 milliard, soit une hausse de 9,5%. "Cela est préoccupant pour les générations suivantes", a relevé Maxime Auchlin, député suppléant Vert'libéraux. La dette "menace de s'alourdir si le frein à l'endettement est levé, comme le souhaitent certains".
Le député PLR Andreas Jurt estime que le canton de Neuchâtel souffre d'une "surréglementation" et d'un nombre de fonctionnaires élevés. "L'administration s'auto-alimente. Le citoyen neuchâtelois doit s'adapter à 1132 directives, contre 332 à Appenzell Rhodes-Intérieures".