«René Felber est un cas d’école pour l’instruction civique. Il a rempli toutes les fonctions politiques à l’échelon communal, cantonal et fédéral. Ceux qui l’ont côtoyé ont toujours admiré la cohérence de son action», a déclaré ce lundi Isabelle Moret, lors d’un hommage à l’ancien conseiller fédéral neuchâtelois, décédé le 18 octobre à 87 ans.
Elu en 1987 au Conseil fédéral, le Neuchâtelois à la tête des affaires étrangères aura été le premier conseiller fédéral à avoir plaidé ouvertement pour l’adhésion de la Suisse à l’Union européenne. Il souhaitait que son pays s’inscrive «dans le mouvement européen qui avait garanti à la Suisse 50 ans de paix», a poursuivi la présidente du Conseil national.
Il n’avait cependant pas réussi à convaincre le peuple d’adhérer au traité sur l’Espace économique européen (EEE). Vingt ans plus tard, il s’amusait de voir que la voie bilatérale développée au fil des ans remplaçait les accords prévus par l’EEE.
René Felber en 2016, lors de l’hommage aux victimes de l’attentat du Burkina Faso, Georgie Lamon et Jean-Noël Rey. Photo: Sacha Bittel/«Le Nouvelliste»
Partisan de l’ouverture
Après la chute du Mur de Berlin et la dissolution du bloc de l’Est, l’ancien chef de la diplomatie suisse a renforcé la dimension solidaire des relations extérieures de la Suisse, selon Isabelle Moret. La Confédération a été parmi les premiers pays à reconnaître et à coopérer avec les pays d’Europe centrale et orientale.
René Felber a été un «ministre des affaires étrangères lucide et engagé. Il avait le sens de l’histoire. Il a exercé sa fonction avec passion et sans calculs, fidèle aux convictions de sa jeunesse», a ajouté l’oratrice.
René Felber a été ministre des affaires étrangères jusqu’en 1993. Né à Bienne, le Neuchâtelois avait commencé sa carrière politique dans les rangs socialistes en 1960 au parlement communal du Locle. Il avait siégé au National de 1967 à 1981. Les députés ont observé une minute de silence.
Nelson Mandela reçu par le conseiller fédéral René Felber, lors de sa visite en Suisse le 9 juin 1990, à Berne. Photo: Keystone