Regards sombres, visages fatigués. Il est 21h45, ce mercredi soir à Malvilliers, quand la trentaine de participants à l'assemblée extraordinaire de l'association RUN, le Réseau urbain neuchâtelois, sortent de la salle après plus de trois heures de séance. Ils viennent de... sauver l'association!
Vous lisez bien, les tensions entre les communes et le canton sont si fortes que l'assemblée, sur proposition d'une commune (Les Brenets), en est venue à débattre de la question suivante: faut-il oui ou non dissoudre le RUN, concept sur lequel repose pourtant toute la stratégie de développement du canton?
Par 28 voix contre 5, les membres de l'association formée du canton et de huit groupements de communes engagés dans des projets d'agglomération ont décidé que le RUN devait poursuivre son existence. Et avec lui tous les projets qui lui sont liés.
Ouverture de négociations
Au cur du conflit, la décision du Conseil d'Etat de se retirer du RUN à la fin de 2011 («L'Express» et «L'Impartial» du 18 juin). Le gouvernement souhaite en effet travailler avec le RUN par la voie de mandats. Quels types de mandats? Quel sera le rôle du RUN à partir du 1er janvier 2012? Actuellement contributeur du RUN, quel montant le canton lui versera-t-il dès cette date?
Toutes ces questions doivent trouver des réponses d'ici la fin de l'année à l'issue des négociations (!) qui vont s'ouvrir entre le gouvernement d'une part, le comité directeur de l'association RUN d'autre part.
Des représentants des communes ne le cachaient pas: ils sont déçus et même fâchés par le Conseil d'Etat (représenté dans ce dossier par Claude Nicati), dont ils ne comprennent pas la position, et cela d'autant moins que c'est le gouvernement lui-même qui, à l'époque, avait initié le RUN.
Une autre question faisait débat: quel regard portera la Confédération, elle aussi contributrice, sur ces tensions en général et sur le retrait formel du canton en particulier? /PHO