Au cœur des gorges de l’Areuse, à dix minutes à pied de la gare de Chambrelien, sommeille un site préhistorique majeur au niveau suisse. Mais, autour de la grotte de Cotencher, un vaste projet de mise en valeur prend forme.
«Les 50 000 ans d’histoire mentionnés sur les affiches du Laténium, c’est Cotencher», résume François-Xavier Chauvière, archéologue à l’Etat de Neuchâtel. Dans cette grotte a été mis au jour un fragment de mâchoire, le plus ancien fossile humain de Suisse, avec la dent de Saint-Brais (JU).
Ours et faux-monnayeurs
Des milliers d’ossements d’animaux y ont aussi été découverts. Ils proviennent de 67 espèces, éteintes ou qui ont déserté nos latitudes. Cela va de l’ours des cavernes à la panthère, en passant par le renard polaire ou le renne. Et il y a quelque 400 silex, des outils en pierre fabriqués par l’homme de Néandertal.
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