Le décret du Grand Conseil instituant un soutien temporaire aux fusions étant arrivé à échéance fin 2014, le gouvernement a annoncé vendredi le lancement d'une consultation sur sa prolongation.
Les projets approuvés par la population avant fin 2016 pourraient prétendre à 800 francs par habitant de commune fusionnée, avec des plafonds à 2500 et 5000 habitants. L'aide tombe à 600 francs pour un projet rejeté qui renaît plus tard sous une autre forme. Elle chute à 200 francs pour les projets non soumis au vote avant fin 2016.
Le Conseil d'Etat soumet aussi une modification de la loi sur les droits politiques pour éviter que le calendrier des élections communales ne prétérite les projets de fusion. Il veut permettre de repousser de quelques mois les élections communales dans les localités engagées dans un processus de regroupement d'ici à 2016.
Le canton de Neuchâtel compte actuellement 37 communes, contre 62 en 2008. Les nouvelles entités de Val-de-Ruz, Val-de-Travers, La Tène et Milvignes ont bénéficié du système en vigueur.