Raphaël Domjan et la navigatrice bretonne Anne Quéméré vont tenter cet été la première traversée du passage du Nord-Ouest à bord d'un kayak propulsé à l'énergie solaire. Le défi est de parcourir quelque 3000 kilomètres dans un labyrinthe d'eau, de terre et de glace arctique.
Le passage du Nord-Ouest relie l'océan Atlantique au Pacifique n'est guère praticable qu'en été car il faut naviguer à travers une mosaïque d'îles séparées par des chenaux encombrés de glace. L'itinéraire précis n'est tracé sur aucune carte, car les chemins s'ouvrent et se referment selon les années.
Le départ de "SolarArcticPassage" est prévu en juin à Tuktoyaktuk, dans le Grand Nord canadien. L'arrivée à Pond Inlet, envisagée pour le mois de septembre, dépendra de l'état des glaces sur le parcours.
Expédition scientifique
L'expédition se veut scientifique avant tout, explique mardi la fondation SolarPlanet de Raphaël Domjan. Le kayak sera doté de panneaux solaires qui alimenteront un moteur électrique léger.
L'embarcation transportera un capteur d'ensoleillement et un enregistreur de données pour analyser l'exposition solaire. Ceci permettra de valider les prévisions d'ensoleillement à des latitudes extrêmes. L'été en Arctique, le soleil ne se couche jamais.
En 2012, Raphaël Domjan, l'éco-explorateur neuchâtelois avait été le premier à boucler un tour du monde avec un bateau uniquement propulsé par l'énergie solaire. Initiatrice du périple, Anne Quéméré a déjà navigué en kayak dans le Grand Nord. Et elle a battu plusieurs records de traversée à la rame en solitaire.