Une souche spécifique de bactéries permet de protéger des clous en fer datant de la période romaine tardive, soit en l’an 300. Cette nouvelle méthode de traitement a été développée par des chimistes et microbiologistes de l’Université de Neuchâtel. Découverts après plusieurs siècles, des vestiges archéologiques en fer sont entourés d’une épaisse couche de dépôts et de rouille qui les rend méconnaissables. Ils subissent alors un nettoyage qui les expose à de sérieux risques d’oxydation.
D’où l’importance de la découverte élaborée au sein du laboratoire de microbiologie, entre autres par la chimiste Edith Joseph, principale auteure de cette recherche.
La chercheuse a utilisé «Desulfitobacterium hafniense», une bactérie qui vit en l’absence d’oxygène et se «nourrit» de fer. La méthode rappelle la caramélisation: les bactéries forment une couche protectrice sur le fer qui empêche la surface de s’oxyder. Moins polluant, le traitement bactérien se révèle aussi plus rapide que les bains...