Le prix Nobel d'économie a été attribué aujourd'hui aux Américains Oliver Williamson et Elinor Ostrom, première femme récompensée. Il récompense leurs travaux séparés montrant que l'entreprise et les associations d'usagers sont parfois plus efficaces que le marché.
Ces thèmes sont dans l'air du temps, en plein débat sur une meilleure organisation de la finance et de l'économie mondiale, mais aussi sur la protection de l'environnement et des ressources naturelles - domaine essentiel des travaux d'Elinor Ostrom.
Gestion associative
Elinor Ostrom, de l'Université d'Indiana est âgée de 76 ans. Elle est récompensée «pour avoir démontré comment les biens communs peuvent être efficacement gérés par des associations d'usagers», explique le comité Nobel, qui sacre pour la première fois une femme depuis le début de l'attribution en 1969.
Elle a «remis en cause l'idée classique selon laquelle la propriété commune est mal gérée et doit être prise en main par les autorités publiques ou le marché», salue le comité.
En se fondant sur de nombreuses études sur la gestion par des groupes d'usagers des ressources en poissons, en élevage, les forêts ou les lacs, la lauréate américaine a montré que leur organisation était souvent meilleure que ne le croit la théorie économique.
«Ma première réaction a été une grande surprise et beaucoup de reconnaissance. Etre choisie pour ce prix est un grand honneur et je suis toujours un peu sous le choc», a réagi la lauréate.
Gestion des conflits
Oliver Williamson, âgé de 77 ans et enseignant à l'université de Californie de Berkeley, a été récompensé pour «son analyse de la gouvernance économique, notamment les frontières de l'entreprise».
Sa théorie explique que l'entreprise s'est imposée comme modèle économique dominant parce qu'elle facilite la gestion desconflits et réduit les coûts grâce à la hiérarchie, mieux que les marchés où dominent souvent les négociations et les désaccords. L'inconvénient, souligné par la théorie de l'organisation de Williamson, est que l'autorité peut être abusée, observe le comité.
La question de l'organisation interne des entreprises et du bon fonctionnement des marchés a été projetée sur le devant de la scène par la crise économique, qui a relancé le débat sur la responsabilité, les rémunérations et la mesure de l'efficacité. Ces questions sont par exemple au centre de la controverse sur les bonus des banquiers et des traders. /ats