Les séismes qui secouent le centre de l'Italie depuis deux mois pourraient se poursuivre encore pendant des semaines du fait d'un "effet domino" le long de la ligne de faille des Appenins, a averti dimanche un sismologue italien.
Un tremblement de terre de magnitude 6,6 a ébranlé dimanche matin la même région où, le 24 août, une secousse de 6,2 avait fait 297 morts. Entre-temps, on a dénombré des milliers de petites répliques, et mercredi, un séisme de 6,1 a été ressenti dans la région.
Pour Gianluca Valensise, sismologue à l'Institut national italien de géophysique et de volcanologie, il existe un "lien géodynamique" entre le séisme du 24 août et tous ceux qui ont suivi.
Les Apennins, chaîne de montagnes qui descend la "Botte" de la Ligurie (nord-ouest) jusqu'à la Sicile, est dominée par une série de failles dans la croûte terrestre, chacune ayant en moyenne dix à vingt kilomètres de long.
"Ça peut perdurer indéfiniment"
"Un séisme de magnitude 6 ou plus engendre des tensions qui sont redistribuées dans les failles adjacentes et peuvent les conduire à la rupture. C'est probablement ce à quoi nous assistons depuis août", déclare Gianluca Valensise.
"Ce processus peut perdurer indéfiniment, un important séisme affaiblissant une faille adjacente dans la continuité d'un effet domino susceptible de s'étirer sur des centaines de kilomètres, en principe", ajoute le sismologue.
Séquences comparables
L'Italie, dit-il, connaît un phénomène qui rappelle la séquence de séismes survenus en Calabre en 1783, quand cinq gros séismes, d'une magnitude de 6,5 voire plus, avaient été enregistrés en moins de deux mois.
Plus récemment, en 1997, trois tremblements de terre se sont produits dans la région d'Assise (centre). Le premier, mesurant 6,4, avait fait onze morts et avait été suivi d'un autre séisme le lendemain, puis d'un troisième encore une vingtaine de jours plus tard, sans compter les nombreuses répliques intermédiaires.
"Cette séquence était analogue à ce que nous constatons actuellement, mais c'est à une échelle plus importante", a estimé le sismologue.