"J'ai pris ma décision, je vais me porter candidat pour la fonction de président", a déclaré M. Porochenko, cité par l'agence Interfax Ukraine, précisant qu'il déposerait sa candidature auprès de la commission électorale samedi.
L'homme d'affaires et député de 48 ans, dont la fortune est estimée par le magazine Forbes à 1,6 milliard de dollars et dont l'empire va du chocolat aux médias, a promis de créer une "nouvelle armée, moderne et efficace, qui défendra la souveraineté et l'intégrité de l'Etat".
Personnalité de compromis
Seul oligarque ukrainien a avoir ouvertement soutenu le mouvement de contestation pro-européen qui a abouti à la destitution du président Viktor Ianoukovitch, Petro Porochenko apparaît comme une personnalité de compromis. Il a été ministre des Affaires étrangères entre 2009 et 2010, sous le président pro-européen Viktor Iouchtchenko, puis ministre de l'Economie en 2012 sous Ianoukovitch.
Il détient notamment le confiseur Roshen, dont la Russie a interdit l'importation des populaires chocolats l'été dernier, et la chaîne Kanal 5. Celle-ci soutenait ouvertement la Révolution orange de 2004 et depuis novembre les contestataires de Maïdan à Kiev, dans un paysage médiatique verrouillé et très contrôlé par le pouvoir.
Près de 25% des suffrages
Un sondage publié cette semaine le plaçait en tête avec 24,9% des suffrages, loin devant l'ex-champion de boxe Vitali Klitschko (8,9%) et l'ex-Premier ministre Ioulia Timochenko (8,2%). Mme Timochenko, qui a officialisé sa candidature jeudi, doit recevoir l'investiture de son parti Batkivchtchina (Patrie) samedi.
Quant à M. Klitschko, il pourrait selon les médias ukrainiens annoncer samedi son désistement pour soutenir M. Porochenko. Ensemble jeudi à Londres, ils ont affirmé vouloir coopérer. "Nous devons combattre mais non pas l'un contre l'autre, nous devons combattre pour l'avenir de l'Ukraine", a ainsi déclaré M. Klitschko.
Le Parti des Régions du président déchu Ianoukovitch devrait de son côté soutenir la candidature de Mikhaïlo Dobkine, ancien gouverneur de la région russophone de Kharkiv, à la frontière de la Russie et en proie à des tensions séparatistes.
M. Porochenko a promis vendredi qu'en cas de victoire il inclurait dans son équipe des représentants de l'est et le sud russophones de l'Ukraine.