Quatre des six réacteurs de Fukushima Daiichi (N°1) ont été gravement accidentés à cause d'un arrêt de leur système de refroidissement dû au tsunami.
Le combustible nucléaire a commencé à entrer en fusion et les équipes techniques de l'opérateur, Tokyo Electric Power (Tepco), ont réussi à stopper le processus infernal en déversant jour et nuit plusieurs centaines de tonnes d'eau de mer, puis d'eau douce, sur les installations, afin de les refroidir.
Aujourd'hui encore, environ 500 tonnes d'eau sont injectées chaque jour, en attendant que les techniciens puissent réactiver des circuits de refroidissement.
Mais les travaux sont entravés par l'accumulation de quelque 100'000 tonnes d'eau radioactive dans les bâtiments, qui empêchent les ouvriers d'y pénétrer.
Circuit de refroidissement hydraulique
Tepco a fait appel au groupe nucléaire français Areva et à la société américaine Kurion pour décontaminer, à partir du 15 juin, ces effluents, à raison de 1200 tonnes par jour.
L'opérateur espère pouvoir stabiliser la température des quatre réacteurs endommagés en-dessous des 100 degrés d'ici à janvier, ce qui marquerait une étape cruciale vers un refroidissement progressif du combustible et une sortie de crise.
Tepco a installé début juin un circuit de refroidissement hydraulique pour la piscine de désactivation du combustible usé au réacteur 2 et compte installer un système identique pour les piscines des réacteurs 1 et 3 courant juin et pour la piscine du réacteur 4 en juillet. /ats