Cet homme imposant âgé de 48 ans est le seul oligarque à avoir ouvertement mis ses ressources financières et médiatiques au service du Maïdan. Cette place de Kiev, haut lieu de la contestation pro-européenne, a abouti à la destitution, en février, du président prorusse Viktor Ianoukovitch après un bain de sang dans la capitale.
Petro Porochenko a rarement pris la parole depuis le podium du Maïdan. Mais c'est lui qui escalada un bulldozer pour calmer les «têtes brûlées» déterminées à forcer les cordons de police antiémeute devant le siège de la présidence le 1er décembre. Il avait alors été hué par les radicaux qui lui jetèrent du chocolat et des pièces de monnaie.
En mars, il était allé en Crimée occupée par les forces russes, peu avant son rattachement à la Russie. Il avait été violemment pris à partie par des prorusses qui avaient menacé de le tuer. Sa popularité était alors montée en flèche, faisant de lui un favori incontestable de la course à la présidence.
Loin d'être un novice
Spécialiste des relations économiques internationales, parlant couramment l'anglais, il promet de gérer l'Ukraine comme sa très prospère entreprise de fabrication de chocolats Roshen. Et il est loin d'être un novice en politique.
Il a été ministre de l'Economie du président déchu Viktor Ianoukovitch et l'un des fondateurs de son parti. Il a aussi assumé les fonctions de ministre des Affaires étrangères et puissant chef du conseil de sécurité nationale sous la présidence du pro-occidental Viktor Iouchtchenko, dont il est proche.
M. Porochenko n'aime pas être interrogé sur son passé de transfuge jugeant que cela n'a «aucun rapport avec la présidentielle». Ses détracteurs lui reprochent aussi de ne pas avoir d'équipe, pas de parti, et d'avoir mélangé les genres, entre politique et intérêts commerciaux, lorsqu'il était au pouvoir.
Mais beaucoup croient Porochenko capable de relancer une économie en chute libre et d'unir un pays fissuré grâce à son expérience gouvernementale passée et sa connaissance des affaires.
Une fortune de 1,6 milliard de dollars
Contrairement à la plupart des oligarques ukrainiens, qui se sont enrichis rapidement dans les années chaotiques post-soviétiques, M. Porochenko ne doit sa fortune qu'à lui-même.
Originaire de Bolgrad (sud), il a commencé en vendant des fèves de cacao, puis en achetant plusieurs usines de confiserie. Il les a ensuite réunies dans une entreprise géante, Roshen. Celle-ci produit chaque année 450'000 tonnes de confiseries, selon son site internet.
Il possède aussi une société qui fabrique des voitures et des autobus, un chantier naval et Kanal 5, une chaîne de télévision fer de lance de la contestation contre Viktor Ianoukovitch.
La fortune de M. Porochenko est estimée à 1,6 milliard de dollars par le magazine Forbes. Mais elle a déjà pâti de la crise avec la Russie, qui a interdit les importations de ses chocolats.
Petro Porochenko est marié à Marina depuis 30 ans, une cardiologue, mère de leurs quatre enfants. Elle l'a suivi à l'américaine pendant ses meetings électoraux en province.