Plus de 6000 migrants qui tentaient d'atteindre l'Europe à bord de 40 embarcations ont été sauvés lundi, a annoncé la garde-côte italienne. Il s'agit d'un des sauvetages les plus importants en une seule journée.
On déplore toutefois neuf morts, précise un communiqué des garde-côtes. Une femme enceinte et un enfant ont été conduits à l'hôpital par hélicoptère à Lampedusa. L'île italienne se trouve à mi-chemin entre la Sicile et les côtes libyennes.
Les premières embarcations de fortune ont été repérées avant l'aube, dont un bateau de pêche avec environ 700 personnes à bord, dont de nombreux enfants.
Des navires des gardes-côtes et des organisations humanitaires comme Médecins sans Frontières (MSF), SOS Méditerranée, Save the Children ou encore ProActiva Open Arms ont participé aux opérations de sauvetage. Ils étaient également appuyés de navires militaires.
MSF a évoqué sur Twitter une opération difficile menée auprès d'un canot pneumatique en difficulté: plusieurs personnes ont failli se noyer et beaucoup ont subi des brûlures à cause du carburant. Deux femmes et un enfant de 8 ans, grièvement brûlés, ont dû être évacués rapidement.
Can you believe there were more than 700 #people in this wooden boat? It shocks us every single time. #SAFEPASSAGE pic.twitter.com/DN6dfnlAUu
— MSF Sea (@MSF_Sea) 3 octobre 2016
Meet Mohammad, he's 20 months old. We're really hoping that he's too small to remember any of the horrors he's been through. #SAFEPASSAGE pic.twitter.com/kbAbUd2obL
— MSF Sea (@MSF_Sea) 3 octobre 2016
Trois ans après Lampedusa
Cette intense activité en mer, après plusieurs semaines de calme relatif, coïncide avec l'anniversaire du naufrage de Lampedusa. Dans la nuit du 2 au 3 octobre 2013, une embarcation partie de Libye avec 500 personnes à bord avait pris feu et coulé tout près de l'île italienne: 366 corps avaient été récupérés sur la côte et dans la soute du bateau.
Les images des cercueils alignés avaient poussé l'Italie à lancer Mare Nostrum, une vaste opération de secours en mer. Cette dernière a laissé la place, un an plus tard, à un dispositif européen nettement plus réduit mais peu à peu étoffé, auquel s'ajoute désormais une flotille de navires humanitaires privés.
Ces efforts ont permis de porter secours à des centaines de milliers de personnes. Mais ils n'ont pas pu empêcher la mort de 11'000 migrants en mer Méditerranée depuis ceux de Lampedusa, selon le Haut commissariat aux réfugiés (HCR).
En mars 2015, l'Italie a adopté une loi faisant du 3 octobre la "journée nationale de la mémoire et de l'accueil" en hommage aux migrants décédés. A Lampedusa, 200 jeunes venus de divers pays européens ont accompagné des survivants du naufrage et des proches de victimes dans une marche commémorative.