Défenseur des Chinois défavorisés - chrétiens, mineurs ou cyberdissidents -l'avocat chinois Gao Zhishengil a été libéré. Il avait été arrêté en février 2009, puis maintenu dans un isolement quasi total.
Brièvement relâché en mars 2010, le dissident avait ensuite été de nouveau emprisonné. "Il est sorti (de prison) mais il n'est pas encore rentré chez lui (dans la province du Shaanxi), il se trouve dans la maison de son beau-père à Urumqi", a indiqué un proche parent sous couvert d'anonymat.
C'est à Urumqi, capitale de la région musulmane du Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine, que Gao Zhisheng effectuait sa détention.
Traitement médical nécessaire
Disant tenir ses informations d'un proche de l'avocat, le militant pékinois Hu Jia a indiqué de son côté que Gao allait rester quelque temps à Urumqi pour y recevoir un traitement médical, en raison d'une "dentition en très mauvais état".
On ne savait pas encore jeudi si Gao Zhisheng, 50 ans, serait placé en résidence surveillée. Son épouse Geng He, réfugiée aux Etats-Unis, a confié qu'elle redoutait que son mari voie sa liberté de mouvement entravée par de nouvelles restrictions.
"Subversion du pouvoir étatique"
Condamné en 2006 pour "subversion du pouvoir étatique", Gao avait écopé d'une peine de trois ans d'emprisonnement avec sursis et avait été placé en résidence surveillée, avant d'être à nouveau interpellé à plusieurs reprises.
L'annonce en 2011 de sa condamnation à trois ans d'emprisonnement avait fait l'objet de vives critiques de la part des Etats-Unis, de l'Union européenne et des Nations unies, qui avaient appelé à sa libération.
Il n'est pas rare de voir les autorités chinoises, qui contrôlent étroitement les tribunaux et les verdicts, interpeller et condamner des avocats jugés dérangeants. Gao s'était distingué dès les années 1990 en s'attaquant aux abus de pouvoir de gouvernements locaux.
Un autre emblématique défenseur des droits humains en Chine, l'avocat Pu Zhiqiang, a été arrêté en mai, accusé d'"attiser des querelles et de provoquer des troubles".