Poteaux rongés par les flammes, carcasses de voitures aux vitres fondues, chat errant au pelage couvert de suie: ravagée par l’incendie le plus destructeur jamais vu en Californie, Paradise a des allures de ville-fantôme. Au moins 25 personnes sont mortes dans les incendies qui ont ravagé des dizaines de milliers d’hectares. «Dévastation, dévastation totale», résume, effaré, Mark Nees, un pompier arrivé la veille de l’Oregon voisin pour aider ses collègues à l’œuvre dans cette ville située dans le comté de Butte, au nord de Sacramento, la capitale de la Californie. «C’est vraiment incroyable. Nous sommes intervenus sur de nombreux feux au fil des ans, mais personnellement c’est ce que j’ai vu de pire», assure ce chef d’équipe.
Dans le centre-ville comme en périphérie, de nombreuses maisons – essentiellement construites en bois en Californie – ont été détruites. Certains bâtiments ont été étrangement épargnés, comme un garage, presque intact, entouré d’une...