Un avion de ligne de type Yakovlev 42 (Yak-42) s'est écrasé à côté de l'aéroport de Iaroslavl, ville située à 300 km au nord-est de Moscou, faisant 44 morts et un survivant. L'appareil transportait l'équipe de hockey sur glace du Lokomotiv Iaroslavl.
Cette formation avait terminé en avril 2011 troisième du championnat russe, la KHL. Elle avait été sacrée trois fois championne par le passé, en 1997, 2002 et 2003. Cet été, le club russe avait effectué un camp d'entraînement en Suisse, affrontant Viège, Berne et Ambri-Piotta au cur du mois d'août.
La formation de Iaroslavl était entraînée par le Canadien Brad McCrimmon (52 ans). Elle comptait dans ses rangs quelques joueurs de renom, tels Karel Rachunek (Tch), Ruslan Salei (Bié), Pavol Demitra (Slq), Stefan Liv (Su) ou encore Jan Marek (Tch).
«Selon des données précisées, 45 personnes étaient à bord, 37 passagers et huit membres d'équipage. Lors du crash, 44 personnes sont mortes, une a survécu», a indiqué à l'agence de presse Ria Novosti une source policière. Selon l'agence, 32 corps avaient été récupérés en début de soirée.
L'agence Interfax a de son côté rapporté le même bilan, citant une source aéroportuaire. L'avion est tombé non loin de l'aéroport Tounochna de Iaroslavl, après avoir échoué à prendre de l'altitude et heurté une antenne, selon les autorités.
L'équipe du Lokomotiv Iaroslav était à bord de l'appareil, dont ses cinq joueurs étrangers, qui sont tous morts dans le drame, selon les ambassades suédoise, tchèque et slovaque à Moscou. Aucune information n'était disponible sur l'entraîneur canadien Brad McCrimmon, un ancien entraîneur adjoint de l'équipe américaine des Detroit Red Wings.
L'équipe se rendait à Minsk, capitale de la Biélorussie, pour son premier match de la saison dans le championnat de la Ligue continentale, qui regroupe les meilleures équipes russes et d'autres républiques d'ex-URSS.
Le premier match de la nouvelle saison, qui avait débuté hier après-midi à Ufa, opposant l'équipe de cette ville du sud de l'Oural, champion en titre, à son dauphin Mytishchi, a été interrompu après l'annonce de la catastrophe, et une minute de silence a été observée.
Dmitri Medvedev sur place
Le président russe Dmitri Medvedev, qui était attendu aujourd'hui à Iaroslavl pour une conférence, a décidé de se rendre sur les lieux du drame, selon le Kremlin. Le premier ministre Vladimir Poutine a ordonné au ministre des Transports Igor Levitine de s'y rendre également.
Le drame a eu lieu vers 16h05 heure locale (14h05 en Suisse), peu après le décollage de cet avion mis en service en 1993. L'appareil n'a pas réussi à prendre de l'altitude et a heurté une antenne proche de la piste. Il a pris feu après s'être écrasé. Une partie du fuselage est tombée dans la Volga, ce qui a nécessité le recours à des plongeurs pour rechercher des corps.
La Russie est régulièrement le théâtre d'accidents aériens impliquant des avions vieillissants de conception soviétique. Depuis juin, il s'agit du quatrième accident mortel. Les onze occupants d'un avion-cargo Antonov 12 ont été tués en août. En juillet, cinq personnes sont mortes dans l'accident d'un Antonov 24, et le 20 juin, un Tupolev 134 s'est écrasé en Carélie (nord-ouest) faisant 47 morts. Le Yak-42 est un triréacteur court-courrier d'une centaine de places, mis en service en 1980 en Union soviétique. / si-afp