Les trois Néerlandais enlevés il y a une semaine par des hommes armés dans une région pétrolifère du sud du Nigeria ont été libérés, a confirmé samedi soir le ministère néerlandais des Affaires étrangères. "Je peux confirmer qu'ils ont été libérés et qu'ils sont sains et saufs", a assuré une porte-parole du ministère, Joanne Doornewaard.
Le ministre des Affaires étrangères a indiqué sur sa page Facebook être "soulagé" que les trois ressortissants soient désormais libres. "Une période stressante pour ceux qui étaient retenus et leurs familles est désormais heureusement terminée", a-t-il écrit.
Sunny Ofehe, un activiste écologiste nigérian qui les accompagnait et avait été libéré en début de semaine, avait annoncé une heure plus tôt leur libération à la télévision publique néerlandaise "NOS".
La porte-parole du ministère a précisé n'avoir aucune information sur un possible paiement de rançon ou sur une date de retour au pays.
"Pour l'argent"
Les trois Néerlandais et les deux Nigérians qui les accompagnaient, dont M. Ofehe, avaient été enlevés dans le delta du Niger alors qu'ils se rendaient dans un hôpital construit par le géant pétrolier américain Chevron. Ils travaillaient ensemble sur un projet de magazine sur le Nigeria.
Selon M. Ofehe, l'argent était le motif de leur enlèvement. Ses ravisseurs lui auraient déclaré "qu'ils n'avaient pas de travail, que les compagnies pétrolières dans la région n'engageaient pas les gens du pays et qu'en conséquence, ils avaient été forcés de le faire".
Des années d'instabilité
Des dizaines d'expatriés ont été enlevés dans le delta du Niger, et la majorité d'entre eux relâchés après le versement d'une rançon. Les employés du secteur pétrolier sont accompagnés d'une escorte armée pour se déplacer, ce qui n'est pas le cas des journalistes et des employés de la société civile.
Le Delta du Niger, qui abrite la plus importante industrie pétrolière d'Afrique avec une capacité de plus de deux millions de barils de brut par jour, a connu des années d'instabilité.
Les violences ont diminué après un accord d'amnistie conclu en 2009 avec les rebelles actifs dans la région. Mais la criminalité reste importante, avec des vols massifs de brut et des enlèvements pour obtenir des rançons.
Corruption et pollution
Les habitants de la région n'ont globalement pas bénéficié des énormes revenus de l'industrie du pétrole, gaspillés dans la corruption, tandis que des fuites de brut très importantes ont dévasté l'environnement.
Le programme d'amnistie, qui comprend de grosses sommes d'argent réglées aux ex-militants, prend fin en 2015. Selon les experts, les violences pourraient reprendre si ce programme n'est pas renouvelé.