Plus de 50 personnes ont été tuées lors de l'attaque menée mardi par les djihadistes de Boko Haram contre une mission pétrolière dans le nord-est du Nigeria, ont indiqué jeudi des sources médicales et humanitaires. Ce nombre va encore augmenter, de nouveaux corps ayant été trouvés.
"Le bilan ne cesse de s'aggraver", a déclaré une source impliquée dans les suites de l'embuscade menée près Magumeri, ajoutant: "Nous en avons maintenant plus de 50 et de nouveaux corps arrivent".
Les circonstances de l'attaque, tendue par la secte islamiste contre les gardes et une équipe de la Nigerian National Petroleum Company (NNPC), accompagnés de géologues de l'université de Maiduguri, de retour d'une mission d'exploration, ne sont pas encore éclaircies, en raison du strict contrôle de l'armée sur les accès à l'Etat de Borno, épicentre des violences de Boko Haram.
Mercredi soir, l'armée avait annoncé que des membres présumés de Boko Haram avaient tué 10 personnes au cours d'une embuscade contre une équipe d'exploration pétrolière dans le nord-est du pays, dans la région de Magumeri, dans l'Etat de Borno.
De premiers éléments avaient fait croire initialement à une tentative d'enlèvement. Mais un secouriste a déclaré qu'"à 19h00 hier (mercredi), 47 corps ont été retrouvés dans la brousse autour de Magumeri".
Brûlés vifs
"Onze d'entre eux ont été grièvement brûlés lors de l'attaque. Ils ont été brûlés vifs dans leur véhicule, échoué dans un fossé. On les a enterrés là-bas parce que l'on ne pouvait pas les emmener à Maiduguri".
"Ce soir (jeudi), on a retrouvé six nouveaux corps, dont celui d'un soldat, et il se pourrait que l'on en retrouve beaucoup plus parce que les équipes de secours fouillent partout aux alentours", a-t-il ajouté.
A l'hôpital universitaire de Maiduguri, un membre du personnel médical a pour sa part déclaré: "Nous avons en ce moment 19 dépouilles de civils. Quinze d'entre eux étaient des vigiles (milice civile, ndlr) et quatre faisaient partie du personnel de l'hôpital".
Un syndicaliste enseignant de l'université a confirmé la présence des quatre corps et précisé que deux d'entre eux étaient des enseignants. "Nous avons encore d'autres personnels manquants", a-t-il ajouté.
Territoire de Boko Haram
Seize membres d'une milice civile ayant pris part aux opérations de secours ont également été tués, a indiqué à Reuters un de ses responsables.
La production de pétrole au Nigeria est concentrée dans le delta du Niger (sud). Mais les attaques et sabotages répétés de rebelles locaux revendiquant un meilleur partage des ressources ont poussé le gouvernement à prospecter ailleurs.
Des explorations ont été lancées sur un territoire allant de l'État de Benue (centre) au nord-est où sévit Boko Haram. La NNPC étudie depuis plus d'un an, ce qui pourrait être, dit-elle, la plus grande réserve de pétrole dans le bassin du lac Tchad.
La secte islamiste a lancé une insurrection armée dans le nord-est du Nigeria en 2009, tuant depuis au moins 20'000 personnes et en forçant plus de 2,7 millions autres à quitter leur foyer.