Quatre personnes sont mortes à New York de la maladie du légionnaire depuis la mi-juillet, a-t-on appris lundi auprès des autorités sanitaires. Cinquante-cinq autres sont actuellement hospitalisées.
Un total de 71 personnes souffrent de cette forme de pneumonie, due à une bactérie retrouvée dans les systèmes de climatisation de plusieurs immeubles dans le sud du Bronx, ont ajouté les autorités. Les quatre victimes étaient selon elles des personnes d'un certain âge ayant toutes des problèmes médicaux.
Les autorités ont procédé à l'inspection de 22 bâtiments et testé 17 systèmes de climatisation. Cinq d'entre eux ont été désinfectés après avoir montré l'existence de la bactérie, dont celui de l'hôpital Lincoln et d'un hôtel, a ajouté la mairie.
"L'approvisionnement d'eau potable à New York, les fontaines et les piscines ne sont pas affectés par la légionellose", a-t-elle tenu à préciser. La légionellose n'est pas contagieuse et se soigne avec des antibiotiques, ont aussi déclaré les autorités.
Des tracts ont été distribués ce week-end pour informer la population de ce secteur du Bronx et l'inviter à participer lundi soir à une rencontre publique sur le sujet. Des cas de légionellose avaient déjà été signalés l'an dernier à New York.
Gouttelettes contaminées
La légionellose est une forme d'infection pulmonaire grave due à une bactérie très répandue s'épanouissant dans les circuits urbains de distribution d'eau chaude, les systèmes de climatisation et les lagunes industrielles.
L'infection résulte de l'inhalation de gouttelettes d'eau contaminées. La bactérie peut être dispersée dans l'air sous forme d'"aérosols" provenant par exemple du panache de tours aéro-réfrigérantes.
L'incubation dure de l'ordre de 2 à 10 jours et les symptômes sont de la fièvre, de la toux et des expectorations pouvant contenir des traces de sang. Elle tient son nom de maladie du légionnaire de la première épidémie connue, survenue en 1976 dans un hôtel de Philadelphie où se tenait une conférence de la Légion américaine.