Une planète pourrait se trouver dans la partie la plus éloignée du système solaire, ont annoncé mercredi des astronomes américains. L’objet baptisé «Neuvième planète» aurait une masse d’environ dix fois celle de la Terre. Elle serait sur une orbite vingt fois plus éloignée que celle de Neptune qui évolue autour du Soleil à une distance moyenne de 4,5 milliards de kilomètres. En fait, elle effectuerait une orbite elliptique complète autour du Soleil entre 10 000 et 20 000 ans, précisent ces chercheurs dont les travaux sont publiés dans l’«Astronomical Journal».
Konstantin Batygin et Mike Brown travaillent à l’Institut de technologie de Californie (Caltec). Ils n’ont jamais observé la planète directement, mais ils ont fait cette découverte par le biais de modèles mathématiques et de simulations par ordinateur. L’existence de cette neuvième planète permettrait d’expliquer l’évolution mystérieuse d’objets dans cette zone éloignée du Soleil restée largement inexplorée, expliquent ces scientifiques. Si...