Le bilan provisoire d'un naufrage survenu le week-end dernier en Birmanie a été porté mercredi à 48 morts. Des dizaines de passagers sont toujours portés disparus, dont de nombreux étudiants rentrant chez eux pour une fête bouddhiste.
"Nous avons retrouvé 48 corps jusqu'ici", a déclaré Tun Tun Win, député local. Le bilan définitif devrait être bien plus lourd, une fois l'épave remontée, confirme le député.
Le ferry était prévu pour 150 passagers, mais selon les estimations des secouristes, il devait y avoir environ 250 passagers à bord. Cela pourrait porter le bilan définitif à près d'une centaine de morts, à la fin des recherches.
Le ferry a coulé dans la rivière Chindwin. Il assurait la liaison entre Homalin et Monywa, près de Mandalay, grande ville du centre du pays.
Etudiants à bord
Parmi les passagers se trouvaient de nombreux étudiants et enseignants, ainsi que des ouvriers, rentrant chez eux pour célébrer le festival de Thadingyut. Lors de ce dernier, les fidèles de toute la Birmanie allument des lanternes en papier et des bougies pour célébrer la descente du ciel de Bouddha.
Quatre membres de l'équipage ont été arrêtés. Les autorités sont toujours à la recherche d'un autre membre d'équipage et du propriétaire du bateau, a indiqué le directeur des services de secours.
Les naufrages sont fréquents en Birmanie. De nombreuses personnes vivant le long de la côte et des installations fluviales facilement inondables dépendent des ferries pour les transporter. Ces embarcations sont souvent surchargées et en mauvais état.