Mont-Blanc: 33 personnes ont passé la nuit coincées dans les télécabines à plus de 3000 mètres

Un incident technique a obligé 33 touristes à passer la nuit de jeudi à vendredi dans des télécabines, à plus de 3000 mètres d'altitude, dans le massif du Mont-Blanc, en France. Les opérations de secours ont repris vendredi matin, peu avant 7 heures.

Ils sont coincés depuis un incident intervenu à 15h40 sur la télécabine de 5 km de long, qui relie l'Aiguille du Midi (3842 mètres d'altitude) à la pointe Helbronner (3462 mètres), a déclaré le préfet du département de Haute-Savoie. Septante-sept autres personnes ont pu être évacuées.

Quarante-huit ont été treuillées par hélicoptère et une trentaine, situées dans des cabines plus proches du sol, qui ont été descendues en rappel par les secours. Douze personnes ont notamment été évacuées en rappel tard dans la nuit par les secouristes italiens, a précisé le préfet.

Secouristes avec les touristes

Quatre hélicoptères, français et italien, avaient été mobilisés pour l'opération d'évacuation. Mais "nous avons été obligés d'interrompre les opérations à 20h45" pour des raisons de sécurité, la nuit et la météorologie rendant les hélitreuillages trop dangereux, a précisé le responsable.

"Nous espérons pouvoir évacuer tout le monde (vendredi) matin à la première heure. Nous avons fait tout ce qu'il était possible de faire" ce soir, a-t-il ajouté, évoquant une "opération très complexe".

Cinq secouristes, trois gendarmes français et deux Italiens, ont été acheminés auprès des naufragés pour leur venir en aide durant la nuit. Les touristes bloqués disposent aussi de couvertures de survie, de barres énergétiques et de bouteilles d'eau, placées en permanence dans les cabines.

Les secouristes n'ont cependant pas pu prendre position dans deux grappes de trois télécabines (de quatre places) qui se retrouvent donc "orphelines", selon l'expression du préfet.

Croisement de câbles

C'est un croisement de câbles intervenu "pour des raisons inexpliquées", mais, sans doute, dû à une rafale de vent, qui a bloqué ce téléphérique construit dans les années 1950, selon le directeur général de la compagnie du Mont-Blanc.

Les employés ne parvenant pas à décroiser les câbles, une opération d'évacuation a commencé vers 17h00. Les personnes hélitreuillées ont été déposées à la pointe Helbronner, du côté italien du Mont-Blanc, avant d'être ramenées à Chamonix ou ailleurs.

"La dernière heure a été très, très longue. On a appelé la compagnie (du Mont-Blanc, ndlr) qui nous a expliqué que trois câbles s'étaient emmêlés et il n'en restait plus qu'un à défaire, mais ils n'ont pas réussi", a raconté un des touristes secourus à la radio France Bleu Pays de Savoie.

Là-haut, "on essaie d'évacuer, mais c'est très difficile. J'ai dû fermer les yeux pendant un bon moment pour essayer de passer à autre chose", a-t-il ajouté.

Ce téléphérique surplombe la vallée Blanche et le glacier du Géant des itinéraires de ski de haute montagne prisés, avec par endroits quelque 400 mètres de vide.