Un couvre-feu nocturne dans la capitale et sa banlieue a d'ailleurs été décrété à la suite de troubles dans «certains quartiers» de la capitale. L'armée a été déployée pour la première fois dans Tunis et une banlieue populaire. Le gouvernement du président Zine El Abidine Ben Ali a tenté de calmer le jeu, avec le limogeage du ministre de l'Intérieur et la libération de toutes les personnes arrêtées lors de manifestations, à «l'exception de ceux qui sont impliqués dans des actes de vandalisme».
Le président Ben Ali, confronté à un mouvement de contestation sans précédent dans ses 23 années au pouvoir, a en outre ordonné la création d'une commission d'enquête sur la corruption. Hier en début d'après-midi, la police a eu recours aux gaz lacrymogènes pour disperser la foule dans la capitale. Des centaines de jeunes criant des slogans contre le régime se sont heurtés aux forces de sécurité, qui ont barré la route en tirant des grenades lacrymogènes. Des passants pris de panique, les yeux larmoyants ont été repoussés par la police dans les ruelles. Les souks se sont vidés et les commerces, y compris une grande surface, ont baissé leurs rideaux.
Aucun bilan de ces affrontements, les plus graves à se produire dans Tunis depuis le début des émeutes en Tunisie au mois de décembre, n'était disponible dans l'après-midi.
Les violences, qui ont fait en un mois entre 21 morts (bilan officiel) et plus de 50 tués (source syndicale) se sont également poursuivies hier à l'intérieur du pays.
Deux civils ont été tués par des tirs de la police à Douz (sud), lors d'une manifestation ayant dégénéré. Hier, un homme de 23 ans a été abattu lors d'affrontements avec la police à Thala, dans l'ouest du pays, ont rapporté deux témoins et le frère de la victime. Le chef du Parti communiste des ouvriers de Tunisie (PCOT, interdit), Hamma Hammami, a par ailleurs été interpellé à son domicile, près de Tunis, a annoncé son épouse Radia Nasraoui. Il s'agit du premier dirigeant politique à être interpellé depuis le début des émeutes. Chef d'un parti «illégal» d'extrême gauche, il est intervenu plusieurs fois ces derniers jours sur des télévisions étrangères pour dénoncer le régime du président Ben Ali.
Les violences en Tunisie suscitaient toujours hier de vives inquiétudes au sein de la communauté internationale. La Suisse a appelé la Tunisie «au respect du dialogue, des libertés fondamentales et des droits humains», a indiqué le Département fédéral des affaires étrangères. Les services de Micheline Calmy-Rey ont invité l'ambassadeur de Tunisie à Berne à un entretien afin de lui transmettre les préoccupations de la Suisse.
La Haut commissaire aux droits de l'homme de l'ONU, Navy Pillay, a appelé le gouvernement tunisien à mener des enquêtes «indépendantes crédibles», à la suite des informations sur un «usage excessif» de la force par les services de sécurité.
L'Union européenne s'est démarquée de la prudence de la France, ancienne puissance coloniale, face aux violences en Tunisie. La porte-parole de la cheffe de la diplomatie européenne Catherine Ashton a de son côté condamné l'usage «disproportionné» de la force par la police en Tunisie. /ats-afp-reuters