Le braconnage d'éléphants a atteint des niveaux si alarmants en Tanzanie qu'ils pourraient disparaître du pays d'ici à seulement sept ans. Une ONG de défense des animaux a lancé ce cri d'alarme lors d'une conférence à Dar es-Salaam, sous l'égide de l'ONU.
La rencontre vise à étudier les moyens d'enrayer le massacre des éléphants en Tanzanie. Destination touristique qui se dit déterminée à protéger sa faune exceptionnelle, ce pays a du mal à faire face à des bandes criminelles très organisées et aux méthodes de plus en plus sophistiquées.
En Tanzanie, "environ 30 éléphants sont tués par jour (...) à ce rythme, la population d'éléphants sera exterminée d'ici à 2020", a affirmé la Société de Protection des éléphants de Tanzanie (TEPS).
En ouvrant la conférence, le vice-président tanzanien Mohamed Gharib a appelé à l'aide internationale dans la lutte contre les réseaux braconniers. Les autorités tanzaniennes avaient lancé l'an dernier une campagne controversée de lutte contre le braconnage, autorisant les gardes des parcs nationaux à "tirer pour tuer" sur les braconniers.
Le nombre d'animaux tués avait alors chuté, selon le gouvernement, de manière spectaculaire. Mais l'opération avait dû être suspendue, marquée par des accusations de graves abus de la part des gardes contre les populations locales, dont des vols, viols et meurtres.
L'armée à la rescousse
Aujourd'hui, le directeur de la TEPS a appelé l'armée à intervenir pour lutter contre les braconniers qui ont repris leurs activités. Les militaires "doivent rester là et protéger nos éléphants", a plaidé M. Kikoti, "ils ne doivent pas venir juste pour une opération et se retirer ensuite".
Le braconnage des éléphants ou des rhinocéros a explosé ces dernières années en Afrique, alimenté par une forte demande d'ivoire et de corne en Asie et au Moyen-Orient.
L'écosystème de Selous-Mikumi, en Tanzanie, accueille l'une des plus grandes populations d'éléphants dans le monde. En 2013, selon la TEPS, il ne comptait plus que 13'000 pachydermes, contre environ 70'000 en 2006.